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제7화 발칵 뒤집힌 이화원

  • 장 어멈은 얼굴이 심각하게 부어올랐고 입과 코 주변에 핏자국이 졌다. 그녀는 원망 어린 눈빛으로 봉효진을 노려보았다.
  • “너무 들뜨지 마세요, 마님께서 절대 아씨를 가만 내버려 두지 않을 것이옵니다.”
  • 이때 검둥이가 갑자기 봉효진 품에서 뛰쳐나오더니 장 어멈의 몸에 덥석 달려들어 그녀의 코를 한입 물었다.
  • “사람 살려...”
  • 장 어멈의 처절한 외침이 국공 저택을 뒤흔들었다. 그녀의 비명에 허겁지겁 달려온 집사와 호위무사는 기둥에 묶인 장 어멈을 보더니 화들짝 놀랐다. 그녀의 얼굴은 피투성이로 되었고 바닥은 선홍빛 피로 물들었다.
  • 한편, 셋째 아씨는 한기를 내뿜으며 옆에 서 있었는데 그녀의 두 눈은 얼음처럼 차가웠다.
  • “셋째 아씨, 이게 대체 어찌 된 일이옵니까?”
  • 집사가 앞으로 나서며 질문을 건넸다.
  • “마님에게 알리세요, 어서요!”
  • 장 어멈은 정처 없이 울부짖었고 눈물과 핏물이 뒤섞여 초라하기 그지없었다.
  • 호위무사 한 명이 재빨리 몸을 돌리고 밖으로 뛰쳐나갔고 봉효진은 여전히 품에 안긴 검둥이의 작은 머리를 쓰다듬었다.
  • 집사는 검둥이를 자세히 관찰하더니 소스라치게 놀랐다.
  • “세상에, 강아지가 아니라 늑대였어요!”
  • 새까만 털을 지닌 늑대는 아주 드물지만, 또 한편으로는 매우 사나웠다. 국공 저택의 셋째 아씨가 늑대 한 마리를 키우다니, 집사는 그저 놀라울 따름이었다!
  • 봉효진은 의자를 끌고 와 복도에 앉아서 음흉한 눈빛으로 집사를 바라보았다.
  • 그 바람에 집사는 돌연 몸이 굳어버렸고 보다 못한 호위무사가 앞으로 다가가 장 어멈을 풀어주려 했다. 누구나 알고 있듯이 장 어멈은 마님이 보낸 사람이었고 그녀가 아무리 기고만장하더라도 궁극적으로 마님 주변 사람이라 홀대할 수는 없었다.
  • 봉효진은 손에 쥔 채찍을 휘둘렀고 질풍 소리와 함께 호위무사의 팔뚝을 후려쳤다. 청아한 채찍 소리에 호위무사는 괴로운 듯 움츠러들었고 채찍 끝이 그의 얼굴을 스치자 기다란 핏자국이 졌다.
  • “누가 감히 장 어멈을 풀어주는 거야?”
  • 봉효진은 어두운 표정으로 날카롭게 쏘아붙였고 집사가 황급히 앞으로 다가갔다.
  • “셋째 아씨, 장 어멈의 상처가 너무 심각하옵니다. 제때 치료하지 않는다면 목숨을 잃을 것 같은데, 마님께서는 늘 항상 인자하시고...”
  • 봉효진은 냉정하게 그의 말을 가로챘다.
  • “부인은 인자하지만 나는 아니야. 누가 감히 장 어멈을 풀어주기만 해봐! 그 인간을 대신 기둥에 묶어둘 테니까!”
  • 집사는 험악한 그녀의 표정을 바라보며 놀란 게 아니라 속으로 은근히 의심스러웠다.
  • ‘셋째 아씨가 진짜 무술을 할 줄 안다는 말이야? 전에는 그저 마을 사람들이 허풍을 친다고만 여겼는데.’
  • 사실 그녀는 이곳에 돌아온 지 이년이 지났지만 단 한 번도 실력을 발휘하지 않았고 바보처럼 남들에게 당하기만 했다.
  • 장 어멈은 괴로운 신음과 함께 집사를 바라보며 쉰 소리로 말했다.
  • “어서 가서 아침상을 치우세요!”
  • 집사는 가슴이 철렁 내려앉더니 고개를 홱 돌리고 집안에 놓인 아침상을 바라보았다.
  • “셋째 아씨, 소인이 얼른 치워드리겠사옵니다.”
  • 그는 속으로 장 어멈을 한없이 원망했다.
  • ‘장 어멈은 대체 왜 이렇게 멍청한 거야? 감히 독을 타다니! 어젯밤에 국공 어르신께서 금방 마님을 한바탕 질책했는데, 지금 이건 죽으려고 환장하는 거잖아!’
  • “어서 들어가거라!”
  • 봉효진은 채찍을 휘두르며 냉소를 지었다.
  • “그렇게 들어가고 싶다면 얼른 들어가란 말이다.”
  • 집사는 그녀의 채찍이 두려워 간사하게 웃으며 말했다.
  • “소인은 들어가지 않겠사옵니다.”
  • 그는 몸을 돌리고 호위무사들에게 얼른 뛰쳐들어가서 음식을 버리라고 눈치 줬다.
  • 봉효진은 차갑게 웃으며 말했다.
  • “미리 경고하는데 잠자코 있는 게 좋을 거다. 뭣 하러 육체적인 고통을 맛보려고 아득바득하는 거냐? 지금은 너희들이랑 전혀 상관없는 일이지만 일단 엮이게 된다면 너희들도 금세 일당이 되는 거야.”
  • 집사는 담담하게 웃었다.
  • “셋째 아씨, 그렇게 말씀하시면 안 되지요. 국공 저택에 일당이 어디 있다고 그러시옵니까? 전부 국공 어르신과 마님을 모시는 사람들뿐이옵니다.”
  • 국공 어르신은 일을 크게 만드는 걸 원치 않으실 테고, 게다가 이번 일은 마님에게 전적으로 책임을 떠밀 수도 없으니 어르신이 관아에 가신 틈을 타서 얼른 음식을 깨끗이 치워버린다면 봉효진은 반박할 여력이 없을 것이었다.
  • 세 명의 호위무사는 집사의 분부대로 좌, 중, 우 세 등분으로 나뉘어 앞으로 뛰쳐 갔다.
  • 봉효진이 손목을 움직이자 채찍은 독사처럼 헤엄쳐 왼쪽 호위무사의 목을 감았고 또 한 번 힘껏 휘두르자 가운데 있는 사람과 부딪쳤다.
  • 오른쪽에 있던 호위무사는 그 틈을 타서 안으로 뛰쳐들어갔지만, 검은색 그림자가 날라오더니 그의 목덜미를 물어버렸다.
  • 호위무사는 너무 아픈 나머지 비명을 질렀고 허겁지겁 달려온 집사도 소스라치게 놀란 모습이었다. 호위무사의 목덜미에는 피범벅으로 된 살 한 점이 떨어져 나갔다.
  • 검은 늑대가 호시탐탐 노리더니 늑대 특유의 울부짖음 소리를 냈고 호위무사는 겁에 질려 뒷걸음질 쳤다. 새끼 늑대는 점점 더 가까이 다가오며 매서운 눈빛으로 돌변했다.
  • “경고하는데 움직이지 말고 얌전히 의원이 오기를 기다리는 게 좋을 거야!”
  • 봉효진은 고개도 돌리지도 않은 채 그들에게 말을 내뱉었다.
  • 공기 속에는 피비린내로 뒤섞여 있었고 그녀의 두 눈에도 살벌한 핏기가 어렸다. 복도의 풍등은 바람에 휘날리고 담벼락에는 불빛이 희미하게 비쳤다. 커다란 회화나무잎 그림자가 그녀 얼굴에 드리워지니 더할 나위 없이 험악한 분위기를 조성했다.
  • 다들 너무 큰 충격을 받아서 감히 경거망동할 수가 없었다.
  • 그 시각, 선우 댁이 한 무리의 할멈과 시녀들을 거느리고 황급히 도착했고 뒤에는 몇 명의 호위무사까지 따라붙었다.
  • 장 어멈은 마치 구원받기라도 한 듯 서럽게 울부짖었다.
  • “마님, 살려주세요. 셋째 아씨가 소인을 죽이려고 하옵니다!”
  • 선우 댁은 험악한 몰골을 한 장 어멈과 바닥에 쓰러진 호위무사들을 힐긋 바라보더니 표정이 확 어두워졌다. 그녀는 대뜸 봉효진에게 으름장을 놓았다.
  • “효진이 너 미친 거 아니야?”
  • 봉효진은 천천히 고개를 들고 사악한 미소를 지었다.
  • “오셨사옵니까, 부인.”
  • 선우 댁은 그녀의 표정을 보더니 등골이 오싹해졌다. 선우예슬이 아이를 가진 뒤로 봉효진은 줄곧 미친 사람으로 돌변했다.
  • “이게 대체 어찌 된 일이냐?”
  • 그녀는 앞으로 다가가 피범벅으로 된 장 어멈의 얼굴을 바라보았다. 코는 이미 떨어져 나갔고 바닥은 선홍빛 피로 물들었지만 희한하게도 장 어멈은 아직 기절하지 않았다.
  • “부인 조심하세요. 너무 가까이하시면 안 돼요. 검둥이가 사람을 못 알아보거든요.”
  • 봉효진은 차갑게 웃으며 말했다.
  • “장 어멈이 대체 무슨 잘못을 저질렀다고 이렇게 괴롭히는 것이냐?”
  • 선우 댁은 화가 잔뜩 치밀었고 봉효진은 담담하게 대답했다.
  • “부인의 지시를 받고 제 아침상에 독을 탔습니다.”
  • 선우 댁은 흠칫 놀라더니 고개를 번쩍 쳐들었다.
  • “독을 타다니? 내가 언제 독을 타라고 지시했다는 말이냐?”
  • “부인이 아니라고요? 장 어멈이 부인이라고 말했사옵니다.”
  • 봉효진은 차갑게 쏘아붙였고 장 어멈은 화들짝 놀라서 변명했다.
  • “함부로 말하지 마십시오. 저는 절대 부인이 지시한 일이라고 한 적이 없사옵니다.”
  • 봉효진은 얼음같이 차가워진 눈빛으로 싸늘하게 웃었다.
  • “그럼 내 아침상에 독을 탄 건 승인한다는 말이구나.”
  • “그건 독이 아니라... 단장초즙이옵니다. 배만 아플 뿐이지 사람 목숨을 앗아가지는 않는다고요.”
  • 장 어멈은 나지막이 말했다.
  • 봉효진은 자리를 박차고 일어나 장 어멈에게 다가가더니 손을 뻗어 그녀의 턱을 올리고 험악한 몰골을 바라보았다. 봉효진은 가볍게 미소를 지으며 그녀에게 물었다.
  • “나를 죽이지 않아 줘서 고맙다고 네게 인사치레라도 해야 하는 것이냐?”
  • “아니옵...”
  • 말이 채 끝나기도 전에 봉효진은 이미 신속하게 장 어멈의 머리에 꽂혀있던 비녀를 뽑아 그녀의 입에 넣고 한바탕 휘저었다. 장 어멈의 입에서 피가 끊임없이 뿜어져 나왔고 봉효진은 비녀를 바닥에 내팽개쳤다. 장 어멈은 몇 번 울부짖더니 그대로 기절해버렸고 섬뜩한 이 장면에 선우 댁을 포함한 자리에 있던 모든 사람이 경악을 금치 못했다.
  • 선우 댁은 차가운 눈빛으로 그녀를 바라보았다.
  • “효진아, 너는 아무런 증거도 없이 무작정 장 어멈이 독을 탔다고 단정 짓고는 가혹한 처벌을 내렸구나. 국공 저택에 너처럼 잔인한 사람은 없느니라.”
  • 봉효진은 다시 의자에 걸터앉아 아무런 대답 없이 손에 잡힌 채찍을 가볍게 휘둘렀다.
  • 선우 댁의 뒤에 있던 이씨 할멈이 기고만장한 봉효진을 지켜보더니 사람들이 많은 틈을 타서 용기 내어 윽박질렀다.
  • “셋째 아씨, 어디 감히 마님 앞에서 행패를 부리옵니까? 간이 배 밖으로 튀어나온 것입니까?”
  • 봉효진은 별안간 그녀를 쳐다보더니 독기 어린 매서운 눈빛으로 돌변했다. 이에 깜짝 놀란 이씨 할멈은 재빨리 선우 댁의 뒤로 숨어버렸다.
  • 봉효진은 거만하게 웃으며 선우 댁을 한껏 깔보았다.
  • “부인 신변에 믿을 만한 사람이 대체 있기는 한 겁니까?”