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제2화 피의 환생

  • “이 년아, 이젠 내 말이 말 같지 않은 게냐? 셋째 아씨가 널 지켜줄 수 있을 거로 생각하느냐?”
  • 어디선가 냉정한 목소리가 어렴풋이 들려왔다.
  • 잠시 후 손바닥으로 뺨을 때리는 소리가 들리더니 곧이어 어린 소녀의 흐느끼는 목소리가 들려왔다.
  • 천천히 몸을 일으켜 자리에 앉은 봉효진은 온몸이 식은땀으로 흠뻑 젖어 등이 끈적끈적한 느낌이 들었고, 한동안 넋을 잃은 채 그대로 앉아있었다.
  • 그녀는 그 목소리를 알아차렸고, 그것은 바로 장 어멈의 목소리였다.
  • 주위를 둘러보니 이곳은 그녀가 시집가기 전 머물렀던 국공 저택의 규방(閨房)이었다.
  • 혹시 그녀가 살아 있는 건가? 아니면 그것은 단지 악몽에 불과했을 까?
  • 하지만 그것은 악몽이 아닌 실제로 일어난 일이었다. 그녀는 그때의 심장을 찌르는 듯한 고통을 지금도 또렷이 느낄 수 있었다.
  • 그렇다면 지금 눈앞의 상황은 대체 무엇이란 말인가!
  • 그녀는 침대에서 천천히 내려와 옷을 걸치고 밖으로 나갔다.
  • 눈에 보이는 풍경이며 물건은 그녀가 마을에서 처음 국공 저택으로 다시 돌아왔을 때와 똑같았다.
  • ‘장 어멈? 해월이?’
  • 장 어멈은 고개를 들어 그녀를 바라보며 불쾌하다는 듯이 말했다.
  • “셋째 아씨, 여자로서 이런 일을 피할 수는 없사옵니다. 아씨께서 죽느니 사느니 해도 전혀 좋은 점이 없사오니, 차라리 예슬 아씨를 받아들여 평화롭게 지내는 게 후궁에서 아씨의 지위를 단단히 굳히는 데 도움이 될 것이옵니다.”
  • 그녀의 말이 귀에 익은 봉효진이였다.
  • 봉효진은 계모인 선우 댁이 살아계셨을 때, 선우예슬이 이미 한문석의 아이를 가졌기에 그녀에게 선우예슬을 집 안에 들여놓는 것을 허락하라고 했던 말을 떠올렸다. 그녀가 한바탕 울음을 터뜨리고 나서 절대로 안 된다고 단정 짓자, 다시 깨어난 그녀를 향해 장 어멈은 이런 말로 설득했었다.
  • 그녀의 눈빛은 갑자기 차갑게 얼어붙었다.
  • ‘설마 다시 태어난 건가? 시집가기 전으로 환생했다고?’
  • 그녀는 주먹을 천천히 움켜쥐고 힘을 꽉 주었다. 전생의 피비린내 나는 잔혹한 장면이 그녀의 뇌리를 스쳐 지나가자, 그녀는 이를 악물었지만 가볍게 떨려오는 몸을 주체할 수 없었다.
  • 그녀는 해월을 바라보았다. 해월의 얼굴에는 손가락 자국이 몇 개 나 있었고, 눈에는 눈물이 그렁그렁 고인 채 억울한 모습이 역력했다.
  • 해월은 전생에 선우예슬을 집안으로 들이지 말라고 남몰래 그녀를 설득했었고, 선우예슬이 마음 씀씀이가 바르지 못해서 그녀에게 해를 끼칠 것이라고 말했다.
  • 그녀는 천천히 앉으면서 덤덤한 눈빛으로 장 어멈의 얼굴을 훑었다.
  • “장 어멈의 뜻은 선우예슬을 첩으로 들이는 것을 허락하라는 게냐?”
  • 장 어멈은 한껏 언짢은 표정으로 대답했다.
  • “예슬 아씨는 장군댁 출신으로 어찌하여 첩이 되겠사옵니까? 그녀를 평처로 받아들이면 셋째 아씨의 관대함도 보여줄 수 있사옵니다!”
  • “평처? 평처는 첩이 아니냐?”
  • 봉효진은 차가운 목소리로 말했다.
  • 장 어멈은 살짝 놀란 표정을 지었다. 예전에는 항상 깍듯한 태도로 그녀와 대화를 나누던 봉효진이었는데, 대체 어찌 된 영문인지 오늘은 한껏 거들먹거리는 느낌이었다.
  • 전생에서 봉효진의 어머니가 돌아가신 후 그들은 그녀를 마을로 보냈고, 열세 살이 되던 해에 다시 이곳으로 데려왔다.
  • 그녀가 돌아온 후 선우 댁은 장 어멈을 보내 집안일을 맡게 했다. 마을에서 자란 봉효진은 예절과는 거리가 멀었기에 대소사를 막론하고 전부 장 어멈이 결정했다. 결국, 이화원(梨花院)에서 이 늙은이의 권력은 아씨보다 더 컸고, 따라서 장 어멈은 점점 더 기고만장하게 변해갔다.
  • 장 어멈이 말했다.
  • “말이 아 다르고 어 다르 잖습니까. 평처와 첩은 다르옵니다. 소인의 뜻은 셋째 아씨께서 평처로 된다는 것이옵니다. 예슬 아씨께서 이미 아이를 가졌으니 당연히 정실 부인 자리를 먼저 차지하는 게 아니겠사옵니까?”
  • 이 점은 전생과 달렸다. 전생에서 선우 댁은 선우예슬을 평처로 맞이하라고 했다.
  • 그녀는 이들이 오래전부터 선우예슬을 정실부인으로 만들려는 생각을 가졌다는 것에 대해 놀라움을 감추지 못했다.
  • 잠자코 있는 그녀를 본 장 어멈은 그녀가 타협한 줄 알고 말을 이어갔다.
  • “한 도련님과 예슬 아씨는 곧 도착할 것이옵니다. 게다가 봉 시랑의 부인님도 함께 찾아올 예정이오니 셋째 아씨께서는 어서 몸단장하고 손님을 맞이하시옵소서. 출정한 강녕 제후 나으리께서 돌아오시기 전에 이 일을 얼른 결정을 지어야 하옵니다.”
  • 봉 시랑 부인, 즉 한문석의 누나는 전생에 그녀를 괴롭힌 적이 한두 번이 아닌데다 그녀가 천적이라고 제일 처음 떠들어댄 사람도 그 여자였다.
  • 그녀가 다시 태어나자마자 이 쓰레기 같은 남자와 악독한 여자를 곧바로 그녀 앞에 나타나게 하다니!
  • “얼른 아씨를 치장해주지 않고 뭐 하느냐! 넋을 잃고 가만히 서서 무엇을 하는 게냐? 아주 맞을 짓을 찾아서 하는구나!”
  • 장 어멈은 해월을 향해 호되게 꾸짖었고, 손을 치켜들어 그녀를 때리려 했다.
  • 봉효진은 장 어멈의 손목을 덥석 붙잡고 차가운 눈빛으로 말했다.
  • “장 어멈은 이곳에 더는 머무를 이유가 없으니 그만 나가거라.”
  • 장 어멈은 그녀가 이런 말투로 자신에게 말을 했다는 사실이 믿기지 않은 듯 깜짝 놀란 눈으로 그녀를 바라보았다. 그동안 한 번도 자신에게 대든 적이 없는 그녀였는데, 정말 귀신이 곡할 노릇이었다.
  • 봉효진은 그녀를 놓아주었고, 경악하는 그녀의 눈빛을 애써 외면한 채 해월을 향해 말했다.
  • “이리 와서 내 머리카락을 정리하고 화장을 해주거라.”
  • 해월이도 놀라움을 감추지 못했다.
  • ‘아씨께서는 장 어멈의 미움을 받는 게 두렵지도 않으신 건가? 장 어멈의 심기를 건드린다는 것은 마님의 심기를 건드리는 것과 마찬가지인데, 아씨는 마님을 가장 두려워했는걸.’
  • 방에 들어온 봉효진은 화장대 앞에 앉았고, 화장기 짙은 얼굴은 한껏 두드러진 채 실제 나이보다 서너 살이나 더 들어 보였다.
  • 전생에 그녀는 마을에서 자라 배운 것도 없고 치장할 줄도 몰랐다. 오직 무술에만 심취해 있던 그녀가 국공 저택에 다시 돌아왔을 때 선우 댁은 장 어멈에게 그녀의 시중을 들게 했다. 장 어멈은 매일같이 그녀를 귀신처럼 덕지덕지 치장하고는 경중(京中)의 여자들은 이렇게 치장해야 한다고 했는데, 전생에는 이런 모습이 정말 예쁘다고 생각했던 자신이 미울 지경이었다.
  • “화장을 모두 지우고 밝은색 옷을 골라 오거라.”
  • 봉효진이 말했다.
  • 그녀의 말에 해월은 이내 기쁨을 감추지 못했다.
  • “아씨께서는 진작에 이런 현란한 옷을 피해야 했사옵니다. 보기만 해도 촌스럽지 않으시옵니까? 그리고 이런 화장법이라니, 시집도 안 간 규수가 이렇게 꾸미고 다니는 게 세상에 어디 있사옵니까.”
  • 봉효진은 따뜻한 눈빛으로 야무진 손놀림으로 자신의 얼굴을 이리저리 닦아내는 해월이를 바라보았다. 곧이어, 깨끗하고 순수한 그녀의 민얼굴이 나타났다.
  • “아씨, 너무 아름답사옵니다.”
  • 해월은 구리거울 속에 비친 사람을 보며 감탄했다.
  • 봉효진은 손을 뻗어 미간을 쓰다듬었고 그곳에 흉터가 없다는 것을 발견했다. 전생에 그녀는 한문석을 위해 칼을 막다가 미간에서부터 머리 왼쪽까지 피를 뚝뚝 흘렸었다.
  • 비록 그녀는 목숨을 구했지만, 완쾌된 후 한문석은 흉터가 너무 보기 흉하다고 말했었다.
  • 이런 미련한 사람, 미련한 사람 같으니라고!
  • 그녀는 직접 눈썹을 그리고 입술연지만 입에 발랐을 뿐, 아무런 색조 화장도 하지 않았다.
  • 한창 예쁜 나이의 소녀는 굳이 꾸미지 않아도 아주 아름다웠다.
  • “아씨, 장 어멈의 기분을 상하게 하는 것이 두렵지 않으시옵니까?”
  • 해월은 잠시 머뭇거렸지만, 끝내 질문했다.
  • 봉효진은 무지 비단에 구름 문양이 수 놓인 넓은 소매의 긴 치마를 입고 있었고, 양 갈래로 높이 땋은 머리는 어깨 위로 머리카락 몇 가닥이 늘어져 있었다. 하얗고 흠잡을 데 없는 얼굴에 깔끔하게 그려진 눈썹은 약간 멋스럽게 느껴질 정도였고, 그녀의 자태는 선우예슬에 비해도 전혀 손색이 없었다.
  • “그녀의 미움을 사면 뭐 어떠냐.”
  • 봉효진은 차가운 미소를 지었다.
  • “해월아, 잘 기억하거라. 너는 내 옆에 있는 사람이니 내 말만 들으면 돼, 다른 사람이 하는 말은 개가 떠들어 댄다고 생각하거라.”
  • “아씨, 어찌하여 그렇게 험한 말을 할 수 있사옵니까.”
  • 해월은 자기가 모시는 주인이 드디어 반항하기 시작했다는 사실에 내심 기뻤지만, 서둘러 그녀의 말을 정정했다.
  • 봉효진은 무심결에 미소를 지었고, 새하얀 얼굴은 발그스름하게 생기가 감돌았다.
  • “나는 마을에서 자라 더 상스러운 말도 서슴지 않고 할 수 있다.”
  • 그동안 대체 누구를 위해 규수인 척 했는가! 그녀는 어려서부터 마을에서 자란 말괄량이였는데, 전생에 규수인 척하려고 얻어맞아도 반격하지 않았고, 욕을 들어도 되받아치지 못했으니 정말 미련하기 짝이 없었다!
  • “셋째 아씨, 봉 마님과 한 도련님이 도착했사옵니다. 마님께서 아씨를 들라 하여라 하셨사옵니다.”
  • 장 어멈이 방 안으로 들어와 건방진 표정으로 그녀를 쳐다보았지만, 봉효진은 장 어멈에게 눈길도 주지 않고 해월을 데리고 나섰다.
  • 장 어멈은 화가 난 나머지 넋을 잃고 말았다.
  • ‘이 천한 년이 반항이라도 하는 건가? 얼른 마님한테 일러서 저년의 기를 누그러뜨려야지! 좋게 좋게 대했더니 눈에 뵈는 게 없어서 마님과 나를 안중에도 두지 않으면 큰일이야.’