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제12화 장 어멈 가족의 고발

  • 효진은 건성으로 고개를 끄덕였다.
  • “그래, 황금 5천 냥.”
  • 전생에도 이러했다. 폐하께서 황금 5천 냥을 하사하신다는 내용이 황방에 붙어있었다. 정확한 단서만 제공한다면 황금 5천 냥을 가져갈 수 있었다.
  • 하지만 초여드레 그날까지 그 누구도 황금 5천 냥을 가져가지 못했고 결국 광희 세자는 시신으로 발견되었다.
  • 효진은 이 사실을 평강 공주께 아뢰야 할지 말아야 할지 무척이나 망설였다.
  • 만약 아뢰지 않는다면 전생에서처럼 광희 세자는 처참한 죽음을 맞이할 것이고 평강 공주도 정신을 놓게 된다.
  • 하지만 그녀가 사실대로 아뢴다고 해도 평강 공주가 그녀의 말을 믿을 수나 있을까? 설령 믿는다고 해도 어떻게 설명해야 할지 도무지 생각이 나질 않았다.
  • 다시 말해 어찌 됐든 그녀에게 커다란 골칫거리가 생기게 될 수 있다.
  • 그러나 그녀는 문제를 일으키고 싶지 않았다.
  • 심란하고 뒤숭숭하던 그때 그녀가 벌떡 일어서며 말했다.
  • “해월아, 잠시 밖에 좀 다녀와야겠다.”
  • 그러자 해월이 물었다.
  • “아씨, 또 배가 고프시옵니까?”
  • 평소에도 두 사람은 맛있는 음식을 찾으러 밖에 나가곤 하였다. 저택에서 야채 반찬만 먹자니 배가 부르지 않아 가끔은 밖에서 먹기도 하였다.
  • “그래!”
  • 자세히 설명하기 귀찮았던 효진은 검둥이를 안고 나가버렸다.
  • 국공 저택을 나선 두 사람은 한 품위가 있는 주막으로 들어가 앉았다.
  • 평소 효진은 이런 곳을 별로 좋아하지 않았다. 대부분 길거리에서 음식을 사다가 대충 배를 채우고 다시 저택으로 돌아가곤 하였다.
  • 주막에는 고상한 척하는 명문가의 자제들이 대부분이었고 가끔은 일반 백성들도 눈에 띄었는데 보통 주막 밖의 작은 마당에 앉아 흔한 술을 마셨다.
  • 용 태후께서 수렴청정한지 얼마간의 시간이 흘렀다. 오랑캐를 쫓아내고 변방이 평화로워졌다. 그리고 민족 풍습을 개방하고 문학을 제창하였더니 시가 문화가 성행하기 시작하였다. 그러다 보니 작은 주막에도 시를 읊고 그림을 그리는 문인들을 흔히 볼 수 있었다.
  • 오늘도 주막은 사람들로 북적이었다.
  • 다들 저마다 광희 세자가 실종된 얘기를 하고 있었다.
  • 효진의 옆상에는 화려한 옷차림의 몇몇 명문가 자제들과 신분에 걸맞게 고귀하게 치장을 한 두 아씨가 앉아있었다. 그리고 그들의 뒤에는 진지한 표정의 머슴과 계집종이 서있었다.
  • 그들은 남의 시선 따위 전혀 아랑곳하지 않고 고담준론을 펼쳤다. 그러다가 가끔 큰소리로 웃는가 하면 힘껏 손뼉을 치기도 하였다.
  • “평강 공주네 부부가 평소에 많은 사람들의 미움을 샀으니 이 같은 변을 당한 게 아니겠소? 그렇게나 많은 관원들을 잡아넣었는데 그중에 억울한 이가 설마 한두 명도 없겠소? 그 대가를 치르는 건 어찌 보면 당연한 일이지만 그 대가가 저들의 아들한테로 향했으니 정말 안타깝게 됐소. 듣건대 황태후 마마께서 광희 세자 저하를 무척이나 예뻐하셨다고 하오.”
  • “그러게나 말이오. 정말 예뻐하셨소. 공주가 그렇게나 많은데도 황태후 마마께서는 왜 유독 평강 공주만 특별히 더 예뻐하셨는지 그 이유를 참 모르겠소. 평강 공주는 황실의 핏줄도 아니지 않소?”
  • 그러자 한 여인이 덤덤하게 말했다.
  • “황태후 마마도 출신이 고귀한 건 아니오.”
  • “옳소. 듣건대 예전에 황태후 마마께서는 선황과 함께 순장하기 위하여 입궁했다고 하오. 그런데 선황이 먼저 유지(遗旨)를 내리면서 목숨을 부지했고 게다가 점점 더 높은 위치까지 올라갔소.”
  • 다른 한 아씨가 매몰찬 목소리로 말했다.
  • “평강 공주와 한 대감께서 이번 교훈을 받아들여서 더는 이것저것 들춰내지 않았으면 좋겠소. 아버지가 그러는데 얼마 전에 한 대감이 아버지도 알아봤다고 하오. 그렇게 설치고 다니니까 경중이 하루도 조용한 날이 없지 않소. 우리 아버지가 얼마나 청렴하신 분이신지 다들 알고 있지 않소?”
  • “그러게나 말이오.”
  • 한 사람이 목소리를 깔고 말했다.
  • “솔직히 말해 난 차라리 광희 세자 저하가 비참하게 죽었으면 좋겠소. 그것이야말로 엄청난 교훈이 아니지 않소.”
  • 얘기를 마친 그 사람이 크게 웃음을 터뜨리자 다른 사람들도 따라서 크게 웃었다.
  • 그들의 얘기를 듣고 화가 치밀어 오른 효진은 술잔을 꽉 쥐었다.
  • 감찰아문에서 오판하여 누군가가 억울한 누명을 썼을지는 모르겠지만 학식과 교양이 있는 명문가 자제들이 네다섯 살 아이가 봉변을 당하여 흉악한 자의 손에 처참하게 죽길 바란다는 게 말이나 되는 소리인가? 대체 어느 정도로 악한 사람이면 이런 생각을 할 수 있는지 가늠조차 되지 않았다.
  • 마음의 안정을 취하려고 나왔다가 오히려 화만 잔뜩 치밀어 올랐다.
  • “그만 가야겠다!”
  • 효진이 술잔을 내려놓고 해월이에게 말하자 해월은 외마디 대답과 함께 효진을 따라나섰다.
  • 마당에서 술을 즐기고 있던 일반 백성들도 이 일을 토론하고 있었다.
  • 하지만 그들의 말투와 태도는 명문가 제자들과 완전히 달랐다.
  • 효진은 곁으로 다가가 누군가가 하는 얘기를 들었다.
  • “만약 내가 누가 세자 저하를 납치해갔는지 알게 된다면 반드시 이 목숨을 바쳐서라도 세자 저하를 구해올 것이오.”
  • “한 대감님은 모처럼 보기 드문 좋은 관원이란 말이오!”
  • “평강 공주께서 정신을 놓고 있다고 들었소. 너무 안 됐소.”
  • “평강 공주께서 어렵게 얻은 세자 저하인데 어찌 괴롭지 않겠소. 만약 우리 집 아들내미가 저런 일을 당했다면 나도... 어휴, 그만 마시고 돌아다니면서 무슨 단서라도 있는지 찾아보는 게 어떻겠소?”
  • 효진은 주막을 나서며 깊은 한숨을 내쉬었다.
  • 관원이 좋은 사람인지 나쁜 사람인지는 백성들의 평가를 들으면 알게 된다.
  • 평강 공주와 한 대감은 관료와 명문가들의 미움을 샀지만 백성들은 그들을 한없이 존경하며 우러러 모셨다.
  • ‘효진아 봉효진, 전생에 넌 한문석에게 죽임을 당했지만 양심마저도 함께 죽은 거야? 아들을 잃은 아픔이 어떤 것인지 누구보다도 잘 알면서 한 어미가 네가 받았던 고통을 그대로 받는 모습을 그저 지켜만 볼 셈이야?’
  • “해월아, 공주 저택으로 가야겠다.”
  • 효진은 갑자기 결심이라도 한 듯 뒤돌아서 해월을 쳐다보며 말했다.
  • 그러자 해월은 의혹에 가득 찬 얼굴로 물었다.
  • “아씨, 공주 저택은 어인 일로 가시려는 것이옵니까?”
  • “아무것도 묻지 말고 넌 그저 따라오면 되니라.”
  • 효진이 그대로 가버리자 해월은 잠깐 멍해 있더니 이내 그녀를 따라갔다.
  • 두 사람이 큰 길을 벗어나자마자 두 관차(官差:관에서 파견하는 관리)가 효진의 앞에 불쑥 나타났다.
  • “혹시 국공 저택의 셋째 아씨 되옵니까?”
  • 한 관차가 효진을 아래위로 훑으며 물었다.
  • 그러자 효진은 그들을 쳐다보았다. 그중 한 사람은 아는 얼굴이었는데 경조 저택 관아의 양씨 포도대장이었다.
  • “그렇다!”
  • 효진은 고개를 끄덕였다.
  • “그런데 무슨 일이란 말이냐?”
  • 양씨 포도 대장이 말했다.
  • “셋째 아씨, 저희와 함께 관아로 가주셔야겠사옵니다. 아씨가 사람을 죽였다고 장연경의 가족들이 아씨를 고발하였사옵니다.”
  • 장연경, 장 어멈의 이름이다.
  • 깜짝 놀라 얼굴이 사색이 된 해월이 다급히 설명하였다.
  • “먼저 독을 쓴 건 장 어멈이옵니다. 저희 아씨는 절대로 아무 이유 없이 사람을 죽일 분이 아니옵니다. 그리고 장 어멈은 개한테 물려서 죽은 것이지 저희 아씨와는 아무런 상관이 없사옵니다.”
  • “셋째 아씨께서 양해해 주셔요. 장연경의 가족이 관아로 와서 억울함을 호소하니 저희도 어쩔 수 없이 조사를 진행해야 하옵니다. 하지만 셋째 아씨께서는 걱정하실 필요 없사옵니다. 만약 진정 장연경이 먼저 독을 써서 주인을 해하려 했다면 나으리께서 반드시 셋째 아씨의 억울함을 풀어줄 것이옵니다.”
  • 사실 효진은 관아로 가는 게 두려운 것이 아니라 시간이 안 될까 봐 걱정이었다.
  • “그럼 내일 가도 되겠느냐? 오늘은 내가 따로 할 일이 있어서 그러느니라.”
  • “셋째 아씨, 그냥 저희와 함께 한 번 가시면 아니 되겠사옵니까? 얼마 걸리진 않을 것이옵니다.”
  • 포도 대장은 멀지 않은 곳에 멈춰있는 마차를 가리키며 말했다.
  • “셋째 아씨, 걱정 마셔요. 그 사건에 대해 몇 가지만 여쭤본 후 바로 마차로 저택까지 모셔다드리겠사옵니다. 절대로 아씨의 다른 일에 영향을 주지 않을 것이옵니다.”
  • 그가 손가락으로 가리키는 방향대로 고개를 돌려보자 확실히 마차가 밖에 멈춰 서있었다.
  • 하지만 그녀의 머릿속에는 이런 의문이 들었다.
  • ‘장 어멈의 가족들이 관아에 고발했다고 하면 관아의 사람들은 마땅히 저택으로 가서 날 찾아야 하는데 왜 길 가운데서 막아서는 거지? 그리고 내가 여기에 있는 건 또 어떻게 안 걸까?’
  • 경조 저택의 장 대감은 감찰아문의 한 대감이 직접 뽑은 사람이었다. 여러 사건을 조사하면서 한 번도 인정에 구애됨이 없이 공정하게 처리했으니 별 문제가 없을 것이라고 그녀는 생각했다. 어쩌면 마침 그녀가 이곳에 있는 걸 봤을 수도 있으니 말이다.
  • “해월아, 넌 감찰아문에 가서 아버지께 내가 경조 저택 관아로 갔다고 아뢰거라!”
  • 혹시나 하는 마음에 효진은 그래도 아버지를 찾는 게 낫겠다고 생각했다. 장 어멈이 독을 쓴 일을 아버지가 전에 조사한 적이 있었기 때문이다.
  • “네!”
  • 해월은 긴장한 기색이 역력한 얼굴로 그녀를 쳐다봤다.
  • “소인 바로 다녀오겠사옵니다.”
  • 해월이 떠나자 효진은 양씨 포도대장한테 이렇게 말했다.
  • “지금 관아로 가면 되겠느냐?”
  • “셋째 아씨, 이쪽으로 가시면 되옵니다.”
  • 고씨 포도 대장은 예를 갖춰 말했다. 하지만 효진이 살짝 망설이자 또 이렇게 말했다.
  • “셋째 아씨, 걱정하실 필요 없사옵니다. 비록 황태후 마마께서 함부로 곤장을 들어 노비를 죽일 수 없다고 명을 내리셨지만 노비가 주인을 해하려 했다면 주인은 그 노비를 죽여도 아무런 책임을 지지 않사옵니다. 장연경의 가족이 아씨를 고발하는 바람에 나으리께서도 어쩔 수 없이 셋째 아씨를 모셔오라고 한 것이옵니다. 하지만 그저 형식일 뿐이니 정확히 조사를 하고 나면 앞으로 셋째 아씨에 대한 명성도 좋아지지 않겠사옵니까?”
  • 그러자 효진은 고개를 끄덕이더니 검둥이를 품에 안았다.
  • “알겠다. 네가 고생이 많구나.”