제352화 새로운 도전의 서막

• 회장은 냉랭한 시선으로 그녀를 바라보았다.반면 임 선생의 눈빛은 점점 더 확신으로 가득 찼다.“윤 선생, 당신은 의사 협회의 소속이 아닙니다. 하지만 만약 이번에 패배한다면, 의사 협회의 실패를 짊어져야 할 겁니다. 각오가 되어 있습니까?”윤하영은 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다.“각오했습니다.”“당신처럼 젊은 나이의 이런 실패가 앞으로의 길에 영향을 줄 수 있다는 걸 알고 있습니까?”윤하영은 흔들림 없는 목소리로 답했다.“두렵지 않습니다.”
• “좋습니다. 그럼 부탁드립니다!”회장은 순간 멈칫하며 당황한 표정을 지었다.“임 선생님…”의사 협회 사람들이 일제히 소리치기 시작했다.“안 됩니다! 이건 말도 안 되는 일이에요! 어떻게 그녀를 출전시킬 수 있습니까?”“저렇게 어린 사람이 뭘 안다고요?”“다른 사람으로 바꿔야 합니다. 그녀 때문에 협회의 명예를 더럽힐 순 없습니다!”“분명 여기서 관심을 끌고 홍보하려고 온 거겠죠! 연예계에나 어울릴 사람 아닙니까?”그러자 임민국은 가장 큰 소리로 떠드는 사람을 차갑게 노려보며 말했다.“그럼, 당신이 나가시겠습니까?”그 사람은 당황한 기색을 숨기지 못하고 입을 다물었다.임민국은 다른 사람에게도 물었다.“아니면 당신이 나가시겠어요?”그 사람 역시 고개를 숙이며 말을 잇지 못했다.임민국은 냉소를 지으며 말했다.“가만히 서서 말만 하니 허리가 편한 모양이군요. 윤 선생을 무시하다니, 당신들은 도대체 무슨 자격으로 그런 말을 하는 겁니까? 윤 선생은 비록 나이가 젊지만, 의술만큼은 저보다 뛰어납니다. 내가 존경하는 사람을 당신들이 함부로 판단할 자격이 있다고 생각합니까?”그 말에 사람들은 얼굴이 빨개지며 하나둘 고개를 숙였다.임민국은 윤하영을 바라보며 말했다.“윤 선생, 걱정 말고 나가세요. 저는 당신이 반드시 이길 거라고 믿습니다!”윤하영은 조용히 고개를 끄덕이며 회장 안으로 걸어 들어갔다.“수많은 사람들이 막으려 해도 보란 듯이 나아갈 겁니다!”회장 안은 이미 만석이었다.다크문 대표단의 사람들은 기다리다 못해 짜증이 난 듯했다.“당신들 도대체 경기 할 거야 말 거야?”“의사 협회는 정말 무능하구나. 대표 한 명도 못 내놓다니.”“시간 초과다. 당신들은 졌어. 약속대로 협회의 모든 자료를 넘겨라!”다크문 대표단의 조롱에 의사 협회 사람들은 분노로 가득 찼지만, 그 분노가 상황을 바꿀 수는 없었다.결국 나설 사람이 없다는 사실이 패배를 인정해야 하는 분위기를 만들어가고 있었다.그때, 윤하영이 천천히 걸어 들어왔다.“누가 사람이 없다고 했습니까?”“넌 누구야? 의사 협회 소속도 아니잖아!”“저는 임민국 선생님의 부탁을 받아 대신 출전하게 되었습니다. 안 됩니까?”“뭐라고? 너는 임민국도 아니고 의사 협회 소속도 아닌데, 무슨 자격으로 무대에 올라온 거야?”“여길 장난치는 곳으로 생각하는 거야? 당장 내려와!”“어서 내려가라!”다크문 대표단 쪽에서는 야유가 쏟아졌다.임민국은 다급히 윤하영을 변호하려 했지만, 의사 협회 쪽에서 누군가 먼저 나섰다.“맞습니다! 그녀는 우리 협회 소속이 아닙니다. 단지 인턴일 뿐입니다. 사실 우리도 그녀가 어떻게 들어왔는지 모릅니다.하지만 이미 무대에 올라간 이상 막을 수도 없으니, 그녀가 대신 나가도록 하죠. 단, 미리 말씀드리자면 그녀는 인턴일 뿐입니다. 승패와 협회는 무관하다는 점을 분명히 하겠습니다.”이는 명백히 책임을 회피하려는 말이었다.임민국은 그 사람을 날카롭게 노려보았다.그 사람은 의사 협회의 부회장이었다. 그는 이내 임민국의 시선을 피하며 고개를 돌렸다.임민국이 무언가를 말하려 하자, 회장이 그를 제지하며 말했다.“임 선생님, 지금 상황이 좋지 않습니다. 만약 윤 선생의 실력이 뛰어나다면 걱정할 필요가 없지 않습니까?”“당신들, 윤 선생을 희생양으로 삼으려는 겁니까?”임민국은 믿기 어렵다는 듯 물었다.“협회의 전문가들이 모두 사고를 당해 경기에 나갈 수 없게 되었으니 저희도 어쩔 수 없습니다. 임 선생님은 지금이라도 빨리 휴식을 취하세요. 윤 선생이 시간을 끌어주신다면, 다음 경기는 당신이 나가야 할 겁니다.”회장은 한숨을 내쉬며 말했다.임민국은 말을 잇지 못한 채 깊게 한숨을 쉬었다.무대 위에서 심사위원단은 국제 의료 기구의 전문가들로 구성되어 있었다.전자 스크린에는 두 글자가 떠올랐다.‘성형.’심사위원단 중 백발의 노인이 마이크를 들고 발표를 시작했다.“아름다움을 추구하는 마음은 누구에게나 있습니다. 최근 몇 년간 전 세계적으로 의료 미용 산업이 급성장하며, 누구나 더 아름다워지고 싶어 합니다. 따라서 첫 번째 경기의 주제는 ‘성형’입니다. 온라인 투표는 이미 시작되었으며, 최종 결과는 현장 심사위원단과 온라인 투표로 결정됩니다!”다크문 대표단에서 흰 가운을 입고 금테 안경을 쓴 한 남자가 걸어나왔다.“여러분, 이분을 잘 보세요. 이분이 우리의 지원자입니다! 이 얼굴을 꼭 기억하세요. 잠시 후 완전히 달라질 겁니다!”막이 열리자 관중석에서 놀라움의 탄성이 터져 나왔다.뒤에 서 있는 사람의 얼굴은 정말 충격적이었다.얼굴 전체에 주근깨가 가득하고, 째진 눈에 튀어나온 이빨까지 있었다.그러나 이것이 다가 아니었다. 가장 심각한 문제는 턱뼈가 완전히 비틀어져 있어 입을 다물 수 없는 상태라는 점이었다.금테 안경을 쓴 남자는 설명을 이어갔다.“이 지원자는 과거에 끔찍한 교통사고를 겪어 얼굴에 심각한 상처를 입었습니다. 턱뼈가 변형되어 정상적인 생활이 어려운 상태입니다. 우리의 목표는 환자의 턱뼈를 복구하고 얼굴을 최대한 이전 상태로 되돌리는 것입니다.”