제351화 흔들리지 않는 결의

• “이건 너무 수치스러운 일이야!”다크문 의사 협회 사람들이 시계를 보며 짜증스러운 목소리로 말했다.“최대 10분만 더 기다리겠다. 그 안에 아무도 나서지 않으면 우리가 승리한 걸로 간주하겠다! 약속대로, 의사 협회의 데이터베이스를 우리에게 넘겨라!”이것이 다크문 그룹의 진정한 목적이었다.모두 긴장한 채 누군가 나서길 기다리고 있었다.그때, 굵고 낮은 노인의 목소리가 들려왔다.“누가 나서지 않는다고 했나?”모두 일제히 목소리가 난 방향으로 시선을 돌렸다.카메라들이 빠르게 그를 비추고 생중계를 보던 시청자들도 숨을 죽였다.머리에 붕대를 감은 한 노인이 천천히 걸어 나왔다.그는 한 걸음 한 걸음 내딛는 것조차 힘겨워 보였는데 한 번은 비틀거리며 휘청거려 사람들 사이에서 놀란 소리가 터져 나왔다.“의사 협회의 임 선생님이잖아!”“임 선생님, 조심하세요!”누군가 안타까운 목소리로 외쳤다.“임 선생님, 머리에 무슨 일이 있었던 거죠?”“며칠 전에 누군가에게 밀려 넘어져 뇌진탕을 입으셨다던데.”“그런데도 이렇게 경기에 나오셨다고?”“어쩔 수 없잖아. 의사 협회의 다른 전문가들이 모두 사고를 당해서 못 나온다던데.”“하지만 임 선생님 상태로는… 이길 가능성이 없잖아.”“이게 다 우연이라고 생각해? 의사 협회의 전문가들이 같은 시기에 사고를 당한 게? 누가 봐도 음모야!”의사 협회의 회장이 다급히 나와 임 선생의 손을 붙잡았다.“임 선생님, 정말 죄송합니다. 제가 여러분을 제대로 보호하지 못해 이런 일이 벌어졌습니다.”임 선생은 회장의 손을 가볍게 두드리며 말했다.“회장, 이건 당신 탓이 아닙니다. 걱정하지 마세요. 콜록콜록…”그는 갑작스러운 기침 발작으로 말을 잇지 못했다.“임 선생님, 괜찮으세요?”
• 회장이 다급히 물었다.한참을 지나서야 후 임 선생은 겨우 기침을 멈추고 힘없이 손을 들어 그를 제지했다.“아직 괜찮습니다. 후우… 버틸 수 있어요.”회장은 한숨을 쉬며 말했다.“임 선생님, 이기든 지든 최선을 다하시면 됩니다.”임 선생은 깊게 숨을 내쉬며 결의를 다졌다.“최선을 다해 싸울 겁니다. 의사 협회의 명예를 절대 잃지 않겠습니다.”하지만 그의 다짐이 끝나기도 전에 후 임 선생은 다시 어지럼증에 휘청였다.그의 모습은 보는 이들마저 안타까움에 숨을 삼키게 만들었다.그때, 맑고 청아한 목소리가 들려왔다.“제가 하겠습니다.”사람들이 목소리가 난 쪽으로 고개를 돌렸다.당당한 걸음으로 한 여성이 천천히 걸어 나왔다. 그녀가 등장하자 현장은 금세 술렁거렸다.“누구야? 정말 아름다운데?”“아름답다는 말로 부족해. 완전히 압도적이야!”“이런 외모라면 연예계에서도 톱스타일 텐데.”대부분 그녀의 외모에 감탄했지만, 일부는 곱지 않은 시선을 보냈다.“흥, 세상에 얼굴만 믿고 나서는 사람 많지. 머리는 텅 비고 얼굴만 내세우는 거 아니야?”“이런 중요한 자리에서 주목받으려고 설치는 걸 보니, 미쳤나 보네.”하지만 여성은 이런 비난에 전혀 개의치 않았다. 심지어 그들에게 눈길조차 주지 않았다.임 선생은 환한 미소를 지으며 말했다.“윤 선생, 드디어 오셨군요!”윤하영은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.“제가 대신 나가겠습니다.”“정말 잘됐군요!”그러나 회장은 그녀를 의심스러운 눈초리로 바라보았다.“임 선생님, 저 젊은이는 제가 알기로 인턴 아닌가요?”이 말이 떨어지자마자 주변은 다시 웅성거렸다.처음에는 그녀의 외모에 감탄했던 사람들마저 점점 부정적인 반응을 보였다.그리고 윤하영을 비난하던 사람들은 더욱더 조롱하며 비웃기 시작했다.회장은 고개를 저으며 단호하게 말했다.“안 됩니다. 그녀는 그저 인턴일 뿐이예요. 대회에 참가할 자격이 없다고요. 만약 허 의사가 나간다면 그래도 10%의 승산은 있겠지만 그녀가 나선다면 승산은 아예 없을 겁니다.”그러자 윤하영이 흔들림 없이 말했다.“저는 확신 없는 일은 하지 않습니다. 제가 이길 겁니다.”주변 사람들은 그녀를 비웃으며 하나둘씩 비난의 목소리를 냈다.“헛소리 좀 그만해!”“뭐야, 난 허 의사의 제자인 줄 알았는데, 그냥 인턴이었다고?”“유명해지고 싶어서 별짓을 다 하네. 아무 이슈나 다 끌어다 쓸 생각인가 봐!”“여긴 연예계가 아니야. 당장 꺼져!”회장은 냉정하게 말했다.“젊은 친구, 그만 돌아가세요. 여긴 당신이 설 자리가 아니에요.”임민국이 윤하영의 실력을 칭찬하며, 특히 그녀의 침술이 뛰어나다고 높이 평가한 적이 있었다.그러나 회장은 그 말을 믿지 않았다.윤하영은 너무 젊었다. 아무리 실력이 좋다고 해도 그 나이에 얼마나 대단할 수 있겠는가?요즘 젊은 사람들이 주목받고 싶어 하는 마음은 이해하지만, 이런 중요한 학술 교류회를 가벼이 여겨서는 절대 안 되는 일이었다.