“아직 감사하긴 일러! 어젯밤 큰 비가 우리가 남긴 흔적을 지웠어. 하지만 그렇다고 지금 완전히 안전한 건 아니야. 거대한 구렁이 한 마리가 얼마나 무서운지 상상도 할 수 없어! 게다가 우린 원거리 공격 무기가 없어. 그러니 아직 가까이 다가오기도 전에 구렁이에게 공격당할 거야! 또 우리의 공격 수법으로 구렁이의 방어를 뚫을 수 있을까? 만에 하나 실패하게 되면 우리가 한 모든 반항은 물거품이 될 거야.”
진호는 진지한 표정으로 먼 곳의 숲을 보며 말했다.
그곳은 바로 어제 진호가 임여함 일당을 찾은 곳이었다.
더 먼 곳에서 다른 한 무리의 사람, 조운 일당이 있는 곳이었다.
그들은 거의 서른 명에 달했다.
“후후... 왔으면 잘 적응해야지. 여자인 나도 겁나지 않는데 넌 남자가 돼서 뭐가 그리 무서워?”
임여함이 웃으며 말했다.
“이곳에 대해 얼마나 알고 있어?”
진호가 담담하게 물었다.
“몰라. 주윤이 이곳은 열대 환경이라고 했어! 한 가지 확실한 건 이곳이 여러 나라에서 발견하지 못한 곳이라는 거야. 위성 지도에도 존재하지 않는 구역이야! 이곳이 어딘지는 어쩌면 삼생 바이오 회사의 회장인 서장생만 알고 있을지도 몰라.”
임여함이 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.
“서장생? 왜 그렇게 생각해? 내 기억에 서장생은 반 백 살의 노인이던데, 그가 뭘 알 수 있어?”
진호가 미간을 찌푸리며 말했다.
“드림호에 온 사람들은 모두 사회에서 최상급 엘리트였어, 이걸 알게 되면 어떤 생각이 들어? 그 외에도 사람마다 일정한 특기가 있기에 드림호에 초대된 거야. 무언가에 성공해서 초대된 것이 아니라.”
임여함이 진지한 태도로 말했다.
“뭐?”
진호가 눈썹을 살짝 찌푸리며 가볍게 물었다.
“왜? 안 믿겨? 너 아마 삼생 회사에서 너에게 준 탑승자 자료를 읽어보지 않았겠지! 그 자료에 공개적으로 매 사람의 이름, 나이, 혼인 상황과 잘하는 분야와 방향이 적혀있어! 이 200여 명의 승객 중 생물, 세포, 의학을 연구하는 사람이 60%를 차지하고 나머지 40%는 일반 인원까지 포함한 거야! 이 사람들이 발 담그고 있는 영역은 아주 편협하여 지극히 보기 드문 것들이야! 너 서지연이 뭘 할 줄 아는지 알아? 그녀는 고대의 제사를 위한 춤을 출 수 있어. 아주 아름답고 우아해! 유진 저 계집애가 무엇을 전공으로 했는지는 알아? 성악이야. 그녀는 일종의 고대의 음절을 발음할 수 있어. 굉장히 이상해. 그녀는 현대의 문자로 특유한 음절을 말할 수 있는데 약간 미신적으로 얘기하면 그녀가 할 줄 아는 것은 주문을 외우는 거야! 그리고 한연연이 뭘 잘할까? 그녀는 주요하게 세포를 연구해. 세포재생과 세포분열에 있어서 독특한 견해를 갖고 있지. 전에 국제 잡지에 전문 논문을 써서 국내외를 놀라게 한 적도 있어. 어디보다, 너의 자료에는 뭐라고 적혀있지?”
임여함은 마치 알고 있는 듯했다. 진호는 그 자료를 본 적 없는 듯 웃으며 말했다.
“HT 테크놀로지 사장이라고 나와 있지 않아?”
진호가 눈썹을 찌푸리며 물었다.
“정답, 안타깝지만 상품은 없어!”
임여함이 웃으며 말했다.
“그만 좀 애태워!”
진호가 눈썹을 찌푸리며 말했다.
그는 이번의 사고가 마치 오래 계획된 음모처럼 느껴졌다.
“고고학! 너의 자료에 쓰여 있어. 넌 국내에서 가장 젊고 전문적인 고고학자라고. 밝혀지지 않은 동물, 식물과 문자에 대해 깊은 이해가 있다고 나와 있어! 네가 가장 전문적이래. 삼 년 전에 이름을 알리지 않고 기원전 문자를 번역했지. 비록 자기 이름을 남기지 않았으나 삼생 회사는 자그마한 기록으로 너를 찾아낸 거야!”
임여함이 담담하게 말했다.
“고대에 춤을 추는 사람은 또 다른 작용이 있어. 특별한 춤으로 선인과 천지를 위해 제사를 지내는 거야. 제사를 진행하는 사람은 특별한 음조로 제사를 위한 주문을 읽어 순조로운 진행을 도와야 하고. 이 두 사람이 나타난 것이 우연이라고 생각해? 게다가 너같이 전문적인 고고학자와 너의 고대 문자에 대한 이해라면 우리가 알 수 없는 문자 기록을 발견했을 때 네가 그 문자를 현대 문자로 바꿀 수도 있잖아! 만약 너와 서지연 그리고 유진이 힘을 합친다면 완벽하게 제사를 지낼 수 있는 조합이 돼! 만약 삼생 회사가 정말 무슨 음모를 꾸몄다면 너의 셋은 그중의 주연일 거야! 아니면 너희 셋을 대체할 수 있는 사람이 있거나. 하지만 부인할 수 없는 한 가지는 너희 셋이 삼생 회사에서 사장 주의를 기울이고 있는 사람이란 거야!”
임여함이 진지하게 말했다.
“이렇게까지 심오하다고?”
진호가 눈썹을 찌푸리며 말했다.
“나도 이렇게 생각하고 싶지 않아. 진호야, 하지만 안창위가 너를 모함한 뒤 이렇게 쉽게 네가 나올 수 있게 했을까? 하지만 네가 나오는 날이 바로 삼생 회사의 드림호가 출항하는 날이었지. 우연치고는 너무 절묘하지 않아?”
임여함이 다시 웃으며 말했다.
“너 대체 누구야?”
진호가 눈썹을 찌푸리며 물었다.
“정식으로 소개할게. 13호 조사팀의 고급 경찰 임여함이야. 삼생 회사의 어떤 비밀 연구에 대한 조사를 책임지고 있었어. 나의 또 다른 신분은 식물을 연구하는 거야. 식물의 종류에 따라 대략 이 구역이 몇 세기를 거쳤는지, 어느 세기에 남겨진 산물인지에 대해 추측할 수 있어!”
