제1화

• 출소하던 날, 나는 7년간의 억울함과 기대를 안은 채 바깥세상으로 나왔다. 그러나 나를 맞이한 것은 차갑게 식어버린 유골함 하나뿐이었다.
• 내가 그를 위해 대신 죄를 뒤집어쓴 그 남자는, 이제는 연성 그룹의 대표로서 수백 억대 자산을 거머쥔 인물이 되어 있었다. 그리고 그의 약혼녀는, 과거의 나랑 똑같이 생겼더라.
• 그는 돈다발을 내던지며, 내 동생의 목숨과 내가 잃어버린 세월을 모두 사들이겠다고 말했다.
• 나는 그의 눈앞에서 우리가 나눴던 정표를 산산이 내리쳐 부수었다.
• 그리고 나는 등을 돌려, 그의 오랜 원수를 찾아갔다.
• “나랑 결혼해줘요. 내가 그들을 완전히 무너뜨려 줄게요.”
• 그래, 어차피 이 지옥에 나 혼자만 남아 있을 수는 없으니까.
• ……
• 둔중한 철문이 내 뒤에서 닫히며, 금속이 맞부딪히는 소리가 낮게 울렸다.
• 나는 높은 담장 밖에 서서 깊게 숨을 들이마셨다.
• 7년. 이천조밖에 개의 낮과 밤. 마침내 나는 이 감옥을 벗어났다.
• 강도혁은 오지 않았다.
• 지금 그는 연성 그룹의 대표로, 수백 억대 자산을 거머쥔 인물이라고 했다. 갓 출소한 여자를 직접 마중 나올 리 없었다.
• 하지만 이 순간, 내가 만나고 싶은 사람은 단 한 명뿐이었다. 내 동생, 서준호.
• 준호의 자폐증도 이제는 많이 나아졌을까?
• 우리의 신탁기금이라면, 그에게 최선의 치료와 돌봄을 제공하기에 충분했을 것이다.
• 어쩌면 그는 이미 혼자 커피를 끓일 줄 알게 되었을지도 모른다. 그리고 환하게 웃으며 이렇게 말해 줄지도. “누나, 돌아왔어?”
• 그때, 한 남자가 내 쪽으로 걸어왔다. 낯선 얼굴이었다. 그는 사무적인 태도로 입을 열었다. “서이린 씨입니까?”
• 나는 고개를 끄덕였다.
• 그는 상자 하나를 내밀었다.
• 가슴이 무겁게 가라앉았다.
• “이게 뭐죠?”
• “서준호 씨의 유골입니다.” 그가 담담히 말했다. “강도혁 씨께서 전달하라고 했습니다.”
• 심장이 멎은 것만 같았다.
• 유골? 준호가?
• 이 두 단어가 함께 존재할 수 있다는 사실이 믿기지 않았다.
• 그의 목소리가 계속해서 내 귓가를 파고들었다. “서준호 씨는 작년 봄에 사망했습니다. 경찰 결론으로는, 절도 사실이 드러난 이후 요양원 옥상에서 추락… 자살로 판단되었습니다.”
• 단어 하나하나가 칼날처럼 파고들었다. 마치 심장을 한 겹씩 도려내는 것처럼.
• 절도? 자살?
• 내 동생, 서준호는 중증 자폐를 앓고 있었다. 마음은 어린아이와 다를 바 없었다.
• 혼자 편의점에 가 물건 하나를 사는 일조차 버거워, 말을 잇지 못한 채 불안에 떨곤 했다. 늘 누군가의 돌봄이 필요했다.
• 그런 애가 어떻게 희귀 약물을 훔치겠어? 또 어떻게 혼자 요양원 옥상까지 올라갈 수 있었겠는가?
• “아니… 그럴 리 없어요… 당신들, 나를 속이고 있는 거죠…”
• 나를 마중 나온 남자는 여전히 말을 이어갔다.
• “서이린 씨, 사실은 변함없습니다.”
• “강도혁 씨께서 보상금과 아파트 한 채를 준비하셨습니다. 이 일은 이쯤에서 정리하시기를 바랍니다.”
• “현실을 받아들이시라는 뜻입니다. 그분은 여전히 예전처럼 서이린 씨를 생각하고 계십니다.”
• 보상이라니. 나는 속으로 씁쓸하게 웃었다.
• 내가 7년의 자유를 내던진 이유는, 단 하나였다. 내 동생이 아무 걱정 없이 살아가기를 바랐기 때문이다.
• 그런데 그 동생이 죽었다.
• 이제 와서 돈과 집으로 모든 것을 덮으려 한다고? 그걸 보상이라고 부르겠다는 건가.
• 나는 그를 똑바로 응시하며, 천천히 입을 열었다. “강도혁, 지금 어디 있어요? 약혼했다는 얘기를 들었는데…”
• 변호사는 잠시 말을 멈췄다. 이런 질문은 예상하지 못한 듯했다. “맞습니다. 다만 그 문제는 강도혁 씨의 사생활에 해당하여, 제가 답변드릴 수 있는 사안은 아닙니다.”
• 그는 휴대폰 하나를 내밀었다. “여기에 강도혁 씨의 연락처가 저장되어 있습니다. 직접 확인해보세요.”
• “고마워요.”
• 나는 나중에 야, 뉴스를 통해 모든 사실을 알게 되었다.
• 내가 감옥에 있는 동안, 강도혁은 나와 닮은 여자를 곁에 두고, 본래 내 것이었어야 할 모든 것을 누리고 있었다.
• 심지어, 내 동생을 살렸어 야 할 그 약마저 그 여자의 손에 들어가 있었다.
• 준호는 분명히 말했다. 내가 돌아오기를 기다리겠다고. 그러니 그의 죽음은 결코 우연이 아니었다. 자살일 리는 더더욱 없었다.
• 나는 화면 속의 두 사람을 바라보았다. 서로를 향해 웃고 있는, 완벽하게 꾸며진 한 쌍의 연인. 그 광경을 보는 순간, 당장이라도 화면을 찢고 들어가 그들을 모두 끝나버리고 싶었다.
• 하지만 안 된다. 지금 충동적으로 움직였다고는, 복수는 커녕 나 자신마저 무너질 것이다.
• 지금 내게 남은 건, 단 하나의 목표뿐이었다.
• 강도혁의 유일한 원수, 차강현을 찾는 것.
• 7년 전, 법정에서. 그의 단 한마디가, 내 죄를 완전히 확정 지었다.
• 나는 그때의 시선을 아직도 기억하고 있다.
• 차갑게, 아무런 동요도 없이 내가 끌려 나가는 모습을 바라보던 눈.