제8화

• 이하은은 말없이 침묵에 잠겼다.
• 그 얌전하고 사랑스러운 두 아이를 무척 좋아하긴 했다. 하지만 윤미숙의 매정한 태도를 떠올리자……
• 하은은 시선을 떨구며 씁쓸하게 말했다.
• “신 회장님, 저는 감정도 없는 대리모가 아니에요. 선생님께서 제 모든 문제를 해결해 주신다고 해도, 제가 가장 지키고 싶은 것까지 되찾아 주실 수는 없어요.”
• 신재한은 속눈썹에 맺힌 눈물을 바라보며 설명하기 어려운 감정이 마음속에 일어나는 것을 느꼈다.
• 그는 저도 모르게 목소리를 누그러뜨리고 다시 입을 열었다.
• “정말 아이를 갖고 싶다면, 인간 아기를 합법적으로 입양할 수 있도록 도와주지.”
• 이하은은 입술을 달싹였지만 아무 말도 하지 못했다.
• 자신의 고집이 이기적이라는 사실은 알고 있었다.
• 어릴 때부터 보육원에서 자랐기에, 아이에게 안정적이고 풍족한 생활이 얼마나 중요한지 누구보다 잘 알고 있었다.
• 객관적으로 보면 신재한이 제시한 조건에는 흠잡을 데가 없었다.
• 아이는 최고 수준의 생활 환경과 양질의 교육을 누릴 수 있었다. 자신처럼 밑바닥에서 고생하며 발버둥 치지 않아도 될 터였다.
• 하은 역시 빚을 모두 갚고 곤경에서 벗어날 수 있었다. 게다가 모성애가 부족한 아이를 입양해 새로운 삶의 의지처로 삼을 수도 있었다.
• 한참이 지나서야 이하은은 이를 악물고 겨우 입을 열었다.
• “신 회장님, 제가 마음을 바꾸기 전에 계약서를 작성해 주세요.”
• 신재한은 그녀의 태도를 문제 삼지 않았다.
• 그는 가볍게 고개를 끄덕인 뒤 휴대전화를 꺼내 전화를 걸었다.
• 얼마 지나지 않아 정장을 입은 수행 비서가 서류 뭉치를 들고 들어왔다.
• 이하은은 인내심을 발휘해 계약 조항을 한 글자씩 꼼꼼하게 읽었다.
• 모든 내용을 확인한 뒤, 그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다.
• 비서는 계약서를 신재한 앞으로 밀어 놓았다.
• 그는 만년필을 집어 들고 서명란마다 재빨리 이름을 적었다.
• “가장 현명한 선택을 했어, 이하은.”
• 이하은은 그의 옆얼굴을 바라보며 원망에 찬 목소리로 말했다.
• “신 회장님께서는 당연히 현명한 선택이라고 생각하시겠죠. 하지만 선생님의 아내가 임신했는데 누군가 아이를 빼앗아 간다면, 그때도 이렇게 태연하실 수 있을까요?”
• 신재한의 만년필을 쥔 손이 멈췄다.
• 그는 고개를 돌려 이하은을 바라보았다. 목소리에는 조금의 감정도 실려 있지 않았다.
• “그런 가정은 성립하지 않아. 난 아내도 없고, 내 아이라고 부를 아이를 가져 본 적도 없으니까.”
• 이하은은 손을 뻗어 그의 손에서 만년필을 빼앗으며 작게 중얼거렸다.
• “회장님은 제 말을 전혀 이해하지 못하셨네요.”
• 그녀는 몸을 숙여 계약서의 서명란에 이름을 적으려 했다.
• 펜 끝이 종이에 닿으려는 순간, 갑자기 극심한 어지럼증이 밀려왔다.
• 두 다리에 힘이 풀리더니 몸이 제어할 수 없이 뒤로 넘어갔다.
• 하지만 예상했던 것처럼 몸이 허공으로 뜨거나 어딘가에 부딪히지는 않았다.
• 단단하고 힘 있는 두 팔이 재빨리 뻗어 나와 그녀를 안정적으로 품에 안았다.
• 차갑고 맑은 낯선 향기가 순식간에 그녀를 감쌌다.
• 이하은은 무언가 말하려 했지만, 의식은 그대로 깊은 어둠 속으로 가라앉았다.
• 신재한은 손바닥에 닿는 가느다란 허리를 느끼며 미간을 찌푸렸다.
• 다음 순간, 그는 비서가 놀라서 지켜보는 가운데 몸을 숙여 의식을 잃은 이하은을 가로로 안아 들었다.
• ……
• 신 씨 가문의 저택은 한강변에 자리하고 있었다.
• 이하은은 속눈썹을 파르르 떨다가 천천히 눈을 떴다.
• 눈앞의 호화로운 인테리어와 몸 아래 느껴지는 고급 매트리스는 이곳이 자신의 집이 아니라는 사실을 말없이 일깨워 주었다.
• 흩어진 기억들이 하나둘 머릿속에 떠올랐다.
• 기절하기 전, 진료실에서 신재한과 양육권 양도 계약서를 작성하고 있었다.
• 이하은은 멍하니 손을 들어 평평한 아랫배를 감쌌다.
• 이 세상에 늑대족이 존재한다니. 게다가 자신은 늑대인간의 아이까지 임신하고 있었다.
• 아직 생각을 정리하기도 전에 강한 메스꺼움이 목구멍까지 치밀어 올랐다.
• 하은은 서둘러 이불을 걷어 내리고 침대에서 내려와 욕실로 달려갔다. 그리고 변기 옆에 몸을 숙인 채 헛구역질을 했다.
• 위가 뒤틀리는 듯한 통증에 그녀는 괴로운 신음까지 흘렸다.
• 이토록 생생한 신체 반응은 자신이 곧 엄마가 된다는 사실을 더욱 확실하게 일깨워 주었다.
• 이하은은 흐트러진 호흡을 가라앉히고 천천히 몸을 일으켰다.
• 수도꼭지를 틀어 간단히 입을 헹군 뒤 침실로 돌아왔다.
• 그녀는 호화롭게 꾸며진 방을 대충 둘러보다가, 소파 옆 탁자 위에 메모지 한 장이 놓여 있는 것을 발견했다.
• 이하은은 천천히 다가갔다.
• 메모지를 집어 드는 순간, 그녀의 심장이 저도 모르게 빠르게 뛰었다.
• 메모지에는 신재한의 글씨로 이렇게 적혀 있었다.
• 【이하은, 급히 처리해야 할 일이 생겨 회사에 다녀올게. 이곳에서 편히 쉬고 있어. 저녁에 돌아온 뒤 나머지 일에 관해 다시 이야기하자군. 필요한 것이 있으면 저택의 하인들에게 무엇이든 말해도 돼. — 신재한】
• 내용을 읽은 이하은은 짜증스럽게 메모지를 구겨 쓰레기통에 던져 넣었다.
• 신재한은 그녀에게서 빠져나갈 길을 거의 모조리 막아 버렸다.
• 그는 아이가 누릴 풍족한 생활 환경을 내세워 그녀가 계약 내용을 받아들이도록 압박하고 있었다.
• 하지만 아이에게 엄마 없는 어린 시절이 얼마나 고통스러운지는 이해하지 못하는 듯했다.
• 그렇다고 계약 내용을 바꿀 만한 힘이 하은에게 있는 것도 아니었다. 모든 주도권은 상대에게 있었다.
• 이번에 의식을 잃은 일은 마치 운명이 그녀에게 준 기회 같았다.
• 양육권 포기 계약서에 서명하기 전, 잠시나마 마음을 가라앉히고 생각할 시간이 생긴 것이다.
• 이하은은 더는 머뭇거리지 않고 조용히 침실을 빠져나왔다.
• 그녀는 길게 뻗은 복도를 따라 걸으며 우선 이곳을 벗어날 생각을 했다.
• 정문에 거의 다다랐을 때, 체격이 큰 경비원이 앞으로 나서며 길을 막았다.
• “이하은 씨, 회장님의 허락 없이는 이 저택을 나가실 수 없습니다.”
• 이하은은 고개를 들고 차가운 눈으로 그를 똑바로 바라보았다.
• “제가 꼭 나가겠다고 해도, 억지로 막으실 건가요?”
• 경비원은 난처한 표정으로 그녀를 바라볼 뿐 대답하지 않았다.
• 잠시 대치하던 이하은은 상대가 어디까지 나설 수 있는지 시험해 보기로 했다.
• 그녀는 무표정한 얼굴로 발을 내디뎌 경비원 옆을 지나갔다.
• 무사히 저택을 벗어나고 나서야 팽팽하게 긴장했던 신경이 조금 풀렸다.