제7화

• 다음 날 아침.
• 침대 옆 협탁에 놓인 휴대전화가 쉴 새 없이 울려 대며 강주리를 잠에서 깨웠다.
• 화면에는 한태준의 이름이 떠 있었다.
• 이미 십여 통이 넘는 부재중 전화가 쌓여 있었고, 그 숫자는 지금도 계속 늘어나고 있었다.
• 부재중 전화 20통.
• 강주리가 잠기운을 떨쳐 내기도 전에 휴대전화가 또다시 진동하기 시작했다.
• 그가 이토록 끈질기게 연락해 온다는 사실이 뜻밖이었다.
• 지난 생에서 한태준은 그녀를 지독하게 싫어했다. 차갑게 내리꽂히던 눈빛과 가슴을 후벼 파던 모진 말들은 아직도 지워지지 않는 상처로 남아 있었다.
• 그런데 이제 와서는 어떻게든 그녀를 놓아주지 않겠다는 듯 집요하게 굴고 있었다.
• 도대체 왜 이러는 걸까.
• 하지만 이유가 무엇이든 강주리는 더 이상 그와 이런 지긋지긋한 실랑이를 벌일 생각이 없었다.
• 그녀는 전화가 저절로 끊길 때까지 내버려 두었다. 날카로운 벨소리가 강씨 저택 안방의 고요를 깨뜨렸다.
• 한태준이 두려운 것은 아니었다.
• 그저 그의 구차한 변명이나 자신을 뜻대로 움직이려는 뻔한 속셈이 담긴 가식적인 사과 따위는 듣고 싶지 않았다.
• 마침내 전화가 끊기자 이번에는 문자 메시지 알림음이 울렸다.
• 강주리는 무심코 화면을 확인했다.
• [감히 내 전화를 안 받아?]
• 고작 한 문장이었다.
• 하지만 그 짧은 글에서도 한태준 특유의 오만함이 고스란히 묻어났다. 마치 그녀가 자신의 전화라면 언제든 당연히 받아야 한다고 생각하는 듯했다.
• 강주리의 입가에 차가운 비웃음이 걸렸다.
• 그녀는 조금도 망설이지 않고 화면을 몇 번 눌러 한태준의 번호를 차단했다.
• 이제 그 남자에게 단 1초의 시간도 낭비할 생각이 없었다.
• 지난 생에서 강주리는 온 마음을 다해 한태준의 사랑을 갈구했다.
• 언젠가는 자신을 사랑해 줄 것이라는 헛된 희망을 품고, 끝내 찾아오지 않을 결혼 생활의 행복을 필사적으로 좇았다.
• 그의 애정을 구걸하며 비굴하게 매달렸고, 그가 선심 쓰듯 베푸는 작은 관심 하나에도 기뻐하며 몇 번이고 자존심을 내던졌다.
• 하지만 이번에는 달랐다.
• 이제 그녀는 오직 자신을 위해 살아가기로 결심했다.
• 강주리는 휴대전화를 침대 위로 툭 던졌다.
• 파혼을 결심했던 그 순간부터 가슴을 옥죄던 무거운 쇠사슬이 마침내 끊어진 듯했다.
• 그렇게 한결 가벼워진 마음으로 아침을 맞이하던 그때였다.
• 쾅!
• 갑자기 방문이 거칠게 열렸다.
• 강주리의 계모인 강수연이 잔뜩 화가 난 얼굴로 들이닥쳤다. 평소 곱게 관리하던 얼굴에는 분노가 가득했다.
• “너 지금 무슨 짓을 저질렀는지 알아? 네 체면만 구긴 게 아니라 강씨 집안이랑 한씨 집안까지 모조리 망신시킨 거야!”
• 강수연은 딸을 매섭게 노려보며 말을 이었다.
• “지금 당장 한씨 본가로 가서 고개 숙여 사과해! 그리고 그 말도 안 되는 파혼 선언도 당장 철회하고!”
• 강주리는 의자 등받이에 느긋하게 몸을 기댄 채 팔짱을 꼈다.
• 계모가 눈앞에서 고래고래 소리를 질러도 눈 하나 깜짝하지 않았다.
• 강수연이 화를 내는 모습은 언제나 뻔했다. 과장된 표정과 날카로운 목소리까지, 마치 싸구려 막장 드라마의 한 장면을 보는 듯했다.
• 이제 와서 보니 저토록 흥분하는 모습이 오히려 우스꽝스럽기까지 했다.
• “사과하라고요?”
• 강주리가 차갑게 되물었다.
• “저를 사랑하지 않는 남자한테 더는 인생을 낭비하지 않겠다고 한 게 왜 사과할 일이죠? 저를 단 한 번도 존중해 준 적 없는 사람한테 제가 왜 고개를 숙여야 하는데요?”
• 강수연이 눈을 가늘게 떴다. 눈빛이 한층 사나워졌다.
• “이건 사랑하고 말고의 문제가 아니야, 이 멍청한 계집애야! 우리 강씨 집안의 미래가 걸린 일이란 말이야!”
• 그녀는 답답하다는 듯 목소리를 높였다.
• “한성그룹 후계자와의 혼사를 네 마음대로 내던져도 될 것 같아? 네가 그렇게 세상 물정 모르는 애였니? 내가 이러는 것도 다 네가 더 좋은 환경에서 살길 바라서 그러는 거야!”
• 강주리는 천천히 자리에서 일어났다.
• 그리고 계모의 눈을 똑바로 마주 보았다.
• “가족이라면...”
• 그녀는 한 글자 한 글자 또박또박 말을 이었다.
• “오히려 제 편이 되어 줘야 하는 거 아닌가요? 그런데 왜 이 정략결혼을 지키겠다고 제 자존심까지 희생하라고 강요하시는 거죠?”