"무당이 확인했어. 발표 전에 제물을 바쳐야 한대. 그게 조건이야." 나는 누운 채로 '제물'이라는 단어가 찬물처럼 온몸을 관통하는 걸 느꼈다. 그리고 생각했다. 짐승 얘기가 아니다. 돈이나 합병도 아니고, 회의장에서 하는 상징 쇼도 아니다. 내 아기들 얘기다. 내 아이들이 있던 자리는 텅 비어 있었다. 엄마, 아빠, 오빠, 내 남편까지 모두 나 대신 그녀를 선택한 거다. 그래서 원하는 대로 사라져 줬는데, 이번에는 그들이 날 찾기 시작한다.

6년 전 라스베이거스. 레이싱 경기를 제패하고 터트린 샴페인, 그리고 동이 트기 전까지 이어진 미친 하룻밤. 궤도를 벗어난 순간, 내 운명은 통째로 뒤틀려 버렸다. 지독했던 하룻밤의 대가를 치러온 지 어느덧 6년. 비즈니스 영역에서 내 제국을 탄탄히 다지고 홀로 아이를 키우면서도, 머릿속엔 오직 한 가지 생각뿐이었다. 내 인생을 뒤흔든 그 정체 모를 남자를 찾는 것. 하지만 운명은 뺨을 후려치듯 잔인하다. 여동생이 내 전 약혼자와 결혼했다. 눈길을 줘서도, 심장이 뛰어서도 안 된다. 도덕과 파멸의 경계선 위에서 나는 매일 숨이 막힌다. 그는 이제, 감히 탐해서는 안 될 내 여동생의 남편이니까.

다니엘은 큰 기대를 받는 젊은 과학자다. 그는 의학을 완전히 바꿀 수 있는 약을 연구하고 있으며, 치밀한 계획과 냉정한 계산, 그리고 불필요한 감정을 배제한 채 자신의 삶을 철저히 통제하며 살아왔다. 그러나 그의 삶은 에바가 나타나는 순간 완전히 달라진다. 그 만남을 계기로, 두 사람 모두 준비되어 있지 않았던 이야기가 시작된다. 숨길 수 없는 감정. 준비할 수 없는 위험. 그리고 미룰 수 없는 선택. 평범한 과학자의 삶이 이렇게까지… 예측 불가능해질 줄 누가 알았을까.

가족의 인정을 받기 위해 선택한 결혼은 지옥의 시작이었다. 서하은은 누명을 쓴 채 만삭의 몸으로 수감되었고, 차가운 수갑을 찬 채 낳은 아이마저 빼앗겼다. 모두가 그녀가 감옥에서 썩어갈 것이라 믿었을 때, 5년 만에 그녀가 돌아왔다. 전 세계 정보망을 쥐고 흔드는 글로벌 제국의 지휘관이자, 전장을 지배한 영웅의 모습으로. 전남편, 인생을 훔친 언니, 그리고 자신을 버린 가족을 향한 핏빛 복수가 시작된다. 하지만 비밀을 파헤칠수록 예상치 못한 진실이 드러나는데 “내 아이가…… 정말 살아있다고?” 그리고 파멸의 밤부터 그녀를 지켜봐 온 미스터리한 한 남자...

"나 신채리랑 잤어." 난 두 번째로 배신당했다. 멍해졌다. 느닷없는 고백에 혀가 굳어 버렸다. 그런데 강하민은 환하게 웃었다. "이제 네 전남편 최상우 마음이 이해가 가네. " 최상우는 내 전남편이고, 신채리는 한때 내 제일 친한 친구였다. 5년 전, 둘이 우리 집에서 뒤엉켜 있는 걸 내가 현장에서 딱 잡았다. 신채리는 소파에 기대 비웃으면서 담배에 불을 붙였다. "베프니까 양해 좀. 남자 끊은 지 오래라 너무 심심했거든. 그래서 네 남편 좀 빌렸어." 피가 거꾸로 솟았다. 절망 속 발만 동동 구를 때, 강하민이 나타나 나를 구해줬다. 그런데 지금, 그가 똑같은 여자 때문에 나를 배신한 거다.

"들리죠, 하 회장? 이거 장난 아니에요. 30분 안에 안 나타나면, 당신 그 예쁜 마누라 시체 됩니다." 지연은 가슴을 찍어 누르는 듯한 통증을 악으로 버티며 갈라진 목소리로 소리쳤다. "하도진, 너 지금 안 오면, 나 여기서 진짜 죽어!" 하지만 그때 전화 너머에서 새어 나온 차가운 한마디. "그럼 그냥 죽어." 그렇게 마음속 마지막 희망의 불씨마저 꺼졌다. 목숨을 건 탈출 끝에 악착같이 살아남은 강지연은, 하도진에게 이혼합의서만 남기고 떠났다. 누군가는 그랬다. 일주일도 버티지 못할 것이라고, 돈이 떨어지면 울며불며 돌아와 무릎 꿇고 빌 것이라고... 하지만 다시 모습을 드러낸 그녀는 온갖 거물들이 앞다퉈 모시는 귀한 손님이 돼 있었다. 그녀의 진짜 정체는 생사의 경계에서도 사람을 끌어온다는 전설의 외과 천재——고스트. 하도진은 그녀를 다시 잡으려 애썼지만, 그녀 뒤에는 이미 수많은 구애자가 줄 서 있었다. 그리고 그중에는 강동 쪽 어둠의 판을 쥔 실세, 김준성도 있었다.

“도현 씨가 그러는데, 제 가슴이 자기 와이프 것보다 훨씬 크고 촉감도 좋대요!” 강도현과 함께 연기한 여배우가 새 영화 홍보 라이브에 우리를 초대했다. 방송 중에는 잘문 시간이 있었다. [촬영 중에 무슨 재밌는 일 없나요?] “당연히 있죠. 도현 씨는 우리 둘만 가까이 있으면 금방 세운다는 거예요. 특히 야간 촬영이 끝나고 제 트레일러로 몰래 들어올 때면, 제가 아무것도 안 해도 그 사람 몸이 그냥—” 그녀가 손가락을 튕겼다. 강도현은 고개를 저으며 껄껄 웃었다. “어쩔 수 없지 뭐. 제 몸은 예술품이라면 신날 겁니다.” 수치심에 내 얼굴이 화끈거리는 동안, 사람들은 내 남편과 함께 깔깔거렸다. “세상에—” 한유라가 새로운 질문을 읽더니 곧바로 미소를 지었다. “사람들이 궁금해하네요. 도현 씨, 지금도 서 있나요?” 그녀의 손이 강도현의 허벅지 위로 슬그머니 올라가더니, 더 높은 곳으로 향했다. “카메라에 티 나지 않게 오늘은 드로즈를 입으라고 했거든요… 그치만……” 그녀가 강도현의 가랑이 부위를 손바닥으로 누르며 지긋이 쥐었다. 강도현이 ‘흡’ 하고 숨을 들이켰다. “제 말이 맞았네요! 서 있어요!”

우리 야구팀이 우승한 그날 밤, 우승 버스는 환호하는 팬들과 취한 팬들로 가득했다. 엄마는 앞쪽에 있었고, 사람들에게 둘러싸인 채 환하게 웃으며 라이브 방송을 진행하고 있었다. 그 모습이 마치 스무 살로 돌아간 듯했다. 엄마는 한 번도 뒤돌아보지 않았다. 한편, 나는 뒤쪽에서 의붓아버지 성민혁의 무릎 위에 앉아 있었다. 순수한 충돌로 시작된 것이 순식간에 다르게 변해갔다. 나는 팬티를 옆으로 밀어내고 그의 두껍고 타오르는 성기 위로 몸을 내려앉았다... 멈출 수 없었다. 긴 귀갓길의 모든 충격이 그를 더 깊이 밀어 넣었다. 엄마의 웃음소리는 바로 몇 줄 앞에서 들려왔다. 나는 너무 강렬하게 절정에 달해 가슴에서 처음 젖이 흘러나오기 시작했다. 그의 정액이 내 허벅지를 타고 흘러내렸다. 잘못된 걸 알았다. 그는 내 의붓아버지니까. 하지만 그가 멈추길 바라지 않았다. 가장 겁이 났던 건, 몰래 찍어둔 영상이 어째선지 가족 단체 채팅방에 전송된 것이었다. 엄마가 그걸 읽었다. 이 밤, 한번 넘은 선은 돌이킬 수 없었다.

강서희는 최도현의 유일한 상속자였다. 묵묵히 거대한 기업을 일군 남자의, 살아 있는 단 한 명의 딸. 어렵사리 되찾은 혈육이었는데, 최도현은 어느 화요일 세상을 떠났다. 남편 한진우에게 모든 걸 털어놓고 싶었다. 아버지를 찾았다고, 그 아버지가 이 나라를 대표하는 대기업의 총수였다고, 그리고 지금은 홀로 그의 장례를 치르고 있다고... 하지만 이 사실을 털어놓기도 전에 그의 불륜 현장을 목격하고 말았다. 한진우는 반성할 기색조차 없었다. 그는 그녀가 결국 다시 돌아올 거라 확신했다. 막대한 권력을 손에 쥐고 자유로워진 강서희는 배신한 남자를 떠나보냈다. 그리고 그 자리에 다가온 건 한진우의 형, 한태언이었다. 한씨 가문의 명실상부한 정식 후계자이자, 한진우가 세상에서 가장 증오하는 인물. "내 동생, 좀 더 열받게 안 해볼래요?" 그런 그가 입꼬리를 올리고 나지막이 물었다.

"아, 아니. 제발 놓아줘! 더는 못 하겠어." 이소영이 울부짖었다. 박재언이 그녀의 몸 안에 사정한 뒤에도 다섯 번째로 거칠게 밀어붙였기 때문이다. "할 수 있어. 소영아, 내가 최대한 깊이 들어갈 수 있도록 받아들여." 박재언이 신음하듯 말했다. 그는 밤새도록 멈추지 않았다. 언제부터 이렇게 된 것일까... 그래, 아마 결혼을 포기한 의붓언니의 대역으로 선, 그날부터였을 것이다. 3년의 계약 결혼, 한 지붕 아래에서 과연 이소영은 이 위험하고 악마 같은 남자와 함께 살아남을 방법을 찾아낼 수 있을까?

4년을 사랑한 약혼자 강도윤은 연회장에서 어머님의 유품을 짓밟았다. 그리고 불쌍한 척을 하는 내 동생, 윤아린을 선택했다. “몇 달만 지나면 다시 너와 약혼하면 되잖아.” 그는 몰랐다. 오늘 밤 약혼에 실패한 딸은, 대한민국 최강 암흑가의 후계자와 결혼해야 한다는 오래된 속박을. 버려진 나는 붉은 늑대 문장이 새겨진 청첩장을 들고 그의 세계로 발을 내딛는다. 죽음을 기다리는 냉혈한이라던 소문과 달리, 그곳에는 전혀 다른 남자가 나를 기다리고 있었다. 이제, 가장 처절하게 굴복하고 후회할 차례는 나를 버린 강도윤이다. “나를 버린 건 당신이야. 이제 와서 후회해도 이미 늦었어.”

서울 사람이라면 다 안다. 딜런 그룹 대표 김재훈은 넥타이 바꾸듯 애인을 바꾼다고. 김재훈과 결혼한 지 3년. 나는 그를 위해 각종 안전용품까지 챙겨주고, 그가 질려버린 애인들도 대신 정리해줬다. 그러다 오늘, 그의 아랫도리에 새 여자친구 박한나의 이름이 문신으로 박혀 있는 걸 본 뒤, 나는 서명해 둔 이혼 서류를 내밀었다. 김재훈은 이혼 서류를 거칠게 집어던졌다. "넌 내가 누구랑 있든 평생 사랑해 준다며? 신경 안 쓴다며?" 나는 그의 가슴팍을 손가락으로 콕 가리켰다. "내 이름을 가슴에 새긴 남대생이 있거든. 너무 질질 끌면 그 애가 상처받아."