그는 어린 시절부터 그녀를 꿈꿔왔다. 그리고 그의 삶이 분 단위로 계획된 완벽한 커리어와 권력으로 향하는 궤도 위에 올랐을 때, 그녀가 다시 돌아왔다. 비극 이후 흔적도 없이 사라졌던 올리비아 라벨이. 니콜라스 레이먼드 — 상원의원 후보. 올리비아는 기업 라벨 코퍼레이션의 후계자로, 수많은 소문과 비밀에 둘러싸여 있다. 진실과 사랑, 그리고 각자의 미래를 지키기 위해 두 사람은 사회의 시선과 음모, 그리고 과거의 그림자에 맞서야 한다. 사랑은 정치적 게임을 이겨낼 수 있을까? 과거가 새로운 얼굴로 돌아왔을 때, 신뢰는 과연 지켜질 수 있을까? “레이먼드라는 이름은 이제 헤드라인을 장식하지만, 그 화려한 승리 뒤에는 훨씬 더 치열한 이야기가 숨겨져 있다…” 이 책을 펼쳐보라. 그리고 열정과 배신, 거대한 성공과 가장 떨리는 고백이 뒤엉킨 세계로 빠져들게 될 것이다.

365일, 나는 내내 꾸며진 거짓 속에서 살고 있었다. 글레이셔스의 간판 공격수, 슈퍼스타 한태윤의 아내. 스타 선수랑 천재 의사 아내 조합이 뿜어내는 '골든 커플' 이미지 덕에, 글레이셔스 주가는 줄곧 역대 최고점을 기록했다. 하지만, "당신 남편… 그러니까 한태윤 씨는 이미 다른 사람과 혼인 관계에 있습니다." 한태윤의 이름. 그 바로 옆, 배우자 항목에는 내 이름이 아니었다. 모든 게 한통속이었다. 스타인 한태윤. 조종하는 김민서. 그리고 그걸 비호하는 조이권. 그러나 그들은 치명적인 사실을 간과했다. 오직 단 한 사람, 나만이 한태윤을 얼음판 위에 계속 서 있게 할 수 있다는 점을. 나는 그의 라이벌 팀인 보스턴 타이탄스에게 향했다. 그리고 한태윤이 플레이오프에서 무릎 때문에 고통받는 그 순간, 상대팀 벤치에 앉아 그를 완전히 꺾어버릴 다른 한 선수를 돌보고 있었다.

"무당이 확인했어. 발표 전에 제물을 바쳐야 한대. 그게 조건이야." 나는 누운 채로 '제물'이라는 단어가 찬물처럼 온몸을 관통하는 걸 느꼈다. 그리고 생각했다. 짐승 얘기가 아니다. 돈이나 합병도 아니고, 회의장에서 하는 상징 쇼도 아니다. 내 아기들 얘기다. 내 아이들이 있던 자리는 텅 비어 있었다. 엄마, 아빠, 오빠, 내 남편까지 모두 나 대신 그녀를 선택한 거다. 그래서 원하는 대로 사라져 줬는데, 이번에는 그들이 날 찾기 시작한다.

6년 전 라스베이거스. 레이싱 경기를 제패하고 터트린 샴페인, 그리고 동이 트기 전까지 이어진 미친 하룻밤. 궤도를 벗어난 순간, 내 운명은 통째로 뒤틀려 버렸다. 지독했던 하룻밤의 대가를 치러온 지 어느덧 6년. 비즈니스 영역에서 내 제국을 탄탄히 다지고 홀로 아이를 키우면서도, 머릿속엔 오직 한 가지 생각뿐이었다. 내 인생을 뒤흔든 그 정체 모를 남자를 찾는 것. 하지만 운명은 뺨을 후려치듯 잔인하다. 여동생이 내 전 약혼자와 결혼했다. 눈길을 줘서도, 심장이 뛰어서도 안 된다. 도덕과 파멸의 경계선 위에서 나는 매일 숨이 막힌다. 그는 이제, 감히 탐해서는 안 될 내 여동생의 남편이니까.

다니엘은 큰 기대를 받는 젊은 과학자다. 그는 의학을 완전히 바꿀 수 있는 약을 연구하고 있으며, 치밀한 계획과 냉정한 계산, 그리고 불필요한 감정을 배제한 채 자신의 삶을 철저히 통제하며 살아왔다. 그러나 그의 삶은 에바가 나타나는 순간 완전히 달라진다. 그 만남을 계기로, 두 사람 모두 준비되어 있지 않았던 이야기가 시작된다. 숨길 수 없는 감정. 준비할 수 없는 위험. 그리고 미룰 수 없는 선택. 평범한 과학자의 삶이 이렇게까지… 예측 불가능해질 줄 누가 알았을까.

가족의 인정을 받기 위해 선택한 결혼은 지옥의 시작이었다. 서하은은 누명을 쓴 채 만삭의 몸으로 수감되었고, 차가운 수갑을 찬 채 낳은 아이마저 빼앗겼다. 모두가 그녀가 감옥에서 썩어갈 것이라 믿었을 때, 5년 만에 그녀가 돌아왔다. 전 세계 정보망을 쥐고 흔드는 글로벌 제국의 지휘관이자, 전장을 지배한 영웅의 모습으로. 전남편, 인생을 훔친 언니, 그리고 자신을 버린 가족을 향한 핏빛 복수가 시작된다. 하지만 비밀을 파헤칠수록 예상치 못한 진실이 드러나는데 “내 아이가…… 정말 살아있다고?” 그리고 파멸의 밤부터 그녀를 지켜봐 온 미스터리한 한 남자...

"나 신채리랑 잤어." 난 두 번째로 배신당했다. 멍해졌다. 느닷없는 고백에 혀가 굳어 버렸다. 그런데 강하민은 환하게 웃었다. "이제 네 전남편 최상우 마음이 이해가 가네. " 최상우는 내 전남편이고, 신채리는 한때 내 제일 친한 친구였다. 5년 전, 둘이 우리 집에서 뒤엉켜 있는 걸 내가 현장에서 딱 잡았다. 신채리는 소파에 기대 비웃으면서 담배에 불을 붙였다. "베프니까 양해 좀. 남자 끊은 지 오래라 너무 심심했거든. 그래서 네 남편 좀 빌렸어." 피가 거꾸로 솟았다. 절망 속 발만 동동 구를 때, 강하민이 나타나 나를 구해줬다. 그런데 지금, 그가 똑같은 여자 때문에 나를 배신한 거다.

"들리죠, 하 회장? 이거 장난 아니에요. 30분 안에 안 나타나면, 당신 그 예쁜 마누라 시체 됩니다." 지연은 가슴을 찍어 누르는 듯한 통증을 악으로 버티며 갈라진 목소리로 소리쳤다. "하도진, 너 지금 안 오면, 나 여기서 진짜 죽어!" 하지만 그때 전화 너머에서 새어 나온 차가운 한마디. "그럼 그냥 죽어." 그렇게 마음속 마지막 희망의 불씨마저 꺼졌다. 목숨을 건 탈출 끝에 악착같이 살아남은 강지연은, 하도진에게 이혼합의서만 남기고 떠났다. 누군가는 그랬다. 일주일도 버티지 못할 것이라고, 돈이 떨어지면 울며불며 돌아와 무릎 꿇고 빌 것이라고... 하지만 다시 모습을 드러낸 그녀는 온갖 거물들이 앞다퉈 모시는 귀한 손님이 돼 있었다. 그녀의 진짜 정체는 생사의 경계에서도 사람을 끌어온다는 전설의 외과 천재——고스트. 하도진은 그녀를 다시 잡으려 애썼지만, 그녀 뒤에는 이미 수많은 구애자가 줄 서 있었다. 그리고 그중에는 강동 쪽 어둠의 판을 쥔 실세, 김준성도 있었다.

“도현 씨가 그러는데, 제 가슴이 자기 와이프 것보다 훨씬 크고 촉감도 좋대요!” 강도현과 함께 연기한 여배우가 새 영화 홍보 라이브에 우리를 초대했다. 방송 중에는 잘문 시간이 있었다. [촬영 중에 무슨 재밌는 일 없나요?] “당연히 있죠. 도현 씨는 우리 둘만 가까이 있으면 금방 세운다는 거예요. 특히 야간 촬영이 끝나고 제 트레일러로 몰래 들어올 때면, 제가 아무것도 안 해도 그 사람 몸이 그냥—” 그녀가 손가락을 튕겼다. 강도현은 고개를 저으며 껄껄 웃었다. “어쩔 수 없지 뭐. 제 몸은 예술품이라면 신날 겁니다.” 수치심에 내 얼굴이 화끈거리는 동안, 사람들은 내 남편과 함께 깔깔거렸다. “세상에—” 한유라가 새로운 질문을 읽더니 곧바로 미소를 지었다. “사람들이 궁금해하네요. 도현 씨, 지금도 서 있나요?” 그녀의 손이 강도현의 허벅지 위로 슬그머니 올라가더니, 더 높은 곳으로 향했다. “카메라에 티 나지 않게 오늘은 드로즈를 입으라고 했거든요… 그치만……” 그녀가 강도현의 가랑이 부위를 손바닥으로 누르며 지긋이 쥐었다. 강도현이 ‘흡’ 하고 숨을 들이켰다. “제 말이 맞았네요! 서 있어요!”

우리 야구팀이 우승한 그날 밤, 우승 버스는 환호하는 팬들과 취한 팬들로 가득했다. 엄마는 앞쪽에 있었고, 사람들에게 둘러싸인 채 환하게 웃으며 라이브 방송을 진행하고 있었다. 그 모습이 마치 스무 살로 돌아간 듯했다. 엄마는 한 번도 뒤돌아보지 않았다. 한편, 나는 뒤쪽에서 의붓아버지 성민혁의 무릎 위에 앉아 있었다. 순수한 충돌로 시작된 것이 순식간에 다르게 변해갔다. 나는 팬티를 옆으로 밀어내고 그의 두껍고 타오르는 성기 위로 몸을 내려앉았다... 멈출 수 없었다. 긴 귀갓길의 모든 충격이 그를 더 깊이 밀어 넣었다. 엄마의 웃음소리는 바로 몇 줄 앞에서 들려왔다. 나는 너무 강렬하게 절정에 달해 가슴에서 처음 젖이 흘러나오기 시작했다. 그의 정액이 내 허벅지를 타고 흘러내렸다. 잘못된 걸 알았다. 그는 내 의붓아버지니까. 하지만 그가 멈추길 바라지 않았다. 가장 겁이 났던 건, 몰래 찍어둔 영상이 어째선지 가족 단체 채팅방에 전송된 것이었다. 엄마가 그걸 읽었다. 이 밤, 한번 넘은 선은 돌이킬 수 없었다.

강서희는 최도현의 유일한 상속자였다. 묵묵히 거대한 기업을 일군 남자의, 살아 있는 단 한 명의 딸. 어렵사리 되찾은 혈육이었는데, 최도현은 어느 화요일 세상을 떠났다. 남편 한진우에게 모든 걸 털어놓고 싶었다. 아버지를 찾았다고, 그 아버지가 이 나라를 대표하는 대기업의 총수였다고, 그리고 지금은 홀로 그의 장례를 치르고 있다고... 하지만 이 사실을 털어놓기도 전에 그의 불륜 현장을 목격하고 말았다. 한진우는 반성할 기색조차 없었다. 그는 그녀가 결국 다시 돌아올 거라 확신했다. 막대한 권력을 손에 쥐고 자유로워진 강서희는 배신한 남자를 떠나보냈다. 그리고 그 자리에 다가온 건 한진우의 형, 한태언이었다. 한씨 가문의 명실상부한 정식 후계자이자, 한진우가 세상에서 가장 증오하는 인물. "내 동생, 좀 더 열받게 안 해볼래요?" 그런 그가 입꼬리를 올리고 나지막이 물었다.

"아, 아니. 제발 놓아줘! 더는 못 하겠어." 이소영이 울부짖었다. 박재언이 그녀의 몸 안에 사정한 뒤에도 다섯 번째로 거칠게 밀어붙였기 때문이다. "할 수 있어. 소영아, 내가 최대한 깊이 들어갈 수 있도록 받아들여." 박재언이 신음하듯 말했다. 그는 밤새도록 멈추지 않았다. 언제부터 이렇게 된 것일까... 그래, 아마 결혼을 포기한 의붓언니의 대역으로 선, 그날부터였을 것이다. 3년의 계약 결혼, 한 지붕 아래에서 과연 이소영은 이 위험하고 악마 같은 남자와 함께 살아남을 방법을 찾아낼 수 있을까?

4년을 사랑한 약혼자 강도윤은 연회장에서 어머님의 유품을 짓밟았다. 그리고 불쌍한 척을 하는 내 동생, 윤아린을 선택했다. “몇 달만 지나면 다시 너와 약혼하면 되잖아.” 그는 몰랐다. 오늘 밤 약혼에 실패한 딸은, 대한민국 최강 암흑가의 후계자와 결혼해야 한다는 오래된 속박을. 버려진 나는 붉은 늑대 문장이 새겨진 청첩장을 들고 그의 세계로 발을 내딛는다. 죽음을 기다리는 냉혈한이라던 소문과 달리, 그곳에는 전혀 다른 남자가 나를 기다리고 있었다. 이제, 가장 처절하게 굴복하고 후회할 차례는 나를 버린 강도윤이다. “나를 버린 건 당신이야. 이제 와서 후회해도 이미 늦었어.”

서울 사람이라면 다 안다. 딜런 그룹 대표 김재훈은 넥타이 바꾸듯 애인을 바꾼다고. 김재훈과 결혼한 지 3년. 나는 그를 위해 각종 안전용품까지 챙겨주고, 그가 질려버린 애인들도 대신 정리해줬다. 그러다 오늘, 그의 아랫도리에 새 여자친구 박한나의 이름이 문신으로 박혀 있는 걸 본 뒤, 나는 서명해 둔 이혼 서류를 내밀었다. 김재훈은 이혼 서류를 거칠게 집어던졌다. "넌 내가 누구랑 있든 평생 사랑해 준다며? 신경 안 쓴다며?" 나는 그의 가슴팍을 손가락으로 콕 가리켰다. "내 이름을 가슴에 새긴 남대생이 있거든. 너무 질질 끌면 그 애가 상처받아."

내 결혼식 날, 내 약혼자가 내 언니를 다정하게 끌어안고 있었다. 알고 보니, 언니가 친딸로 찾아왔던 그날부터 이미 서로 사랑하고 있었단다. 나랑 함께했던 지난 3년은 전부 내기였다. 내가 언제까지 참고 버티나 보는 게임. 부모는 날 저주했고, 오빠는 주먹부터 날렸다. 납치까지 당했을 때도, 내가 꾸민 자작극이라고 했다. 결국, 난 호텔의 높은 난간에서 몸을 던졌다. 그들의 눈앞에서 죽었다. 하지만 그 인간들은 영원히 모르겠지. 내가 소설 속으로 들어와 임무하러 온 사람이었다는 걸. 죽기만 하면 원래 세계로 돌아가고, 거액의 보너스까지 받는다는 것도. 울어라, 실컷 울어. 너희가 무너지고 후회할수록 내 보너스는 더 두둑해지거든!

내가 태어난 그날, 헤라가 어머니의 출산 침상 앞에 찾아왔다. 그녀는 다시는 제우스의 배신을 벌하지 않았다. 대신 갓 태어난 나를 내려다보며, 얼음보다 차가운 목소리로 판결을 내렸다. “이 아이는 평생 사랑을 갈망하겠지만, 결코 진정한 사랑을 받지 못하리라. 운명으로 이어진 남자가 진심으로 그녀를 사랑하고 선택하지 않는 한, 스물다섯 살이 되는 순간 그녀의 영혼은 고통에 찢겨 무너질 것이다!” 나는 제우스의 딸, 칼리스타. 그리고 헤라가 만든 가장 무고한 죄인이다. 어느 사제는 내 운명이 신의 세 아들과 깊이 얽혀 있다고 전했다. 그들 중 한 명과 결혼할 수 있다면, 내 영혼을 집어삼키기 전 저주에서 벗어날 수 있을지도 모른다고. 그렇게 24년이 흘렀다. 이제 나는 스물네 번째 생일의 마지막 달을 보내고 있지만 그들 중 누구도 나를 찾아오지 않았다. 내 저주가 나를 완전히 삼키기 전, 남은 시간은 얼마 남지 않았다. 그리고 한때 내가 가장 큰 희망을 걸었던 남자, 반드로스는 아프로디테 신전에서 세실리아와 결혼식을 올리고 있었다.

국경 지하 나이트클럽의 철창 안에서, 그녀는 혈육에게 배신당해 무대 위의 특별한 ‘전시품’이 되었다. 가장 절망적인 순간, 사탄처럼 잘생기고 냉혹한 한 남자를 만났다. 구원이라 믿었지만, 그는 증오라는 이름으로 그녀를 곁에 가두었다. 가문의 피의 빚을 갚게 하기 위해, 그녀를 금단의 소유물로, 장난감으로 전락시켰다. 그는 그녀를 최고의 학교로 보내주기도 했지만, 동시에 수영장 가장자리에서 무릎 꿇고 벌을 받게 하기도 했다. 사람들은 모두 말한다. 그녀는 그 남자가 가장 오래 길러온 금빛 새장 속 카나리아라고. 그리고 가장 처참하게 망가진 존재라고. 그러던 어느 날, 또 다른 남자가 그녀의 곁에 자주 나타나기 시작했다. 그리고 그의 발레리나 ‘백월광’이 귀국했다. 납치, 교통사고, 회전 계단에서 밀려 떨어지는 사고…… 매번 그녀는 죽음 직전까지 갔고, 매번 그는 음침한 얼굴로 그녀를 저승 문턱에서 끌어냈다. 그러다 그녀가 임신했다. 병원 복도에서, 그가 그녀의 손목을 거칠게 붙잡았다. “내 아이야?” 그녀는 고개를 들어 그를 바라봤다. 눈에는 아무런 빛도 없었다. “중요해요? 어차피 당신과 나 사이엔, 언젠가 결말이 있어야 하잖아요.” 그날 밤, 남자의 명의로 된 자산의 절반이 동결됐다. 옥상 끝에 선 여자가 전화를 걸었다. 거센 바람이 울부짖는 가운데, 그녀의 목소리가 차갑게 울렸다. “게임의 규칙을 바꿀 때가 왔어. 당신 말이야, 예전에 당신 아버지 회사… 어떻게 당신 손에 들어왔는지, 기억나?”

사람들은 작은 마을에서 이상한 일들이 일어난다고 말하지만, 메인 주의 블랙우드는 모든 기이한 일들의 본부였어야 했다.
거의 죽을 뻔한 사고 이후, 내 삶은 설명할 수 없는 방식으로 바뀌었다. 낯선 남자가 어디선가 나타나 내 목숨을 구해 주었다.
그는 아름다웠고, 온화하며 신비로웠다.
그는 내가 이름조차 말하기 전에 내 이름을 알고 있었고, 낯선 사람이 나에 대해 절대 알 수 없는 것들을 알고 있었다.
하지만 나는 그에 대해 아무것도 몰랐다. 그는 자신이 어디에 사는지, 어디서 왔는지 절대 밝히지 않았다—이름만 제외하고.
섬뜩한 징후들은 무시할 수 없었다. 나는 불가능에 대해 의문을 품었어야 했지만, 어떻게 그럴 수 있었겠는가?
나는 이미 그에게 사랑에 빠져 있었다.
하지만 이제 나는 내 심장이 멈추지 않고 뛰게 만드는 그 남자를 둘러싼 미스터리를 밝혀내야 한다… 그를 영원히 잃기 전에.

죽었다 다시 살아난 나는 다른 남자랑 결혼했다. 마피아 보스가 날 미치도록 아껴 줬고, 그들은 미친 듯이 후회했다. 가짜 상속녀 이유라가 정략결혼하러 가던 길에 사고로 죽었다. 최로한은 그 일로 나를 여덟 해 동안 원망했었다. 나는 늘 이해하려고 했고, 다 받아줬다. 언젠가 내 진심이 그를 움직일 거라 믿었다. 그런데 그는 비웃었다. 현실감 없는 망상이라면서. "그때 정략결혼하러 간 게 너였으면, 유라는 안 죽었어." 심장이 콕 베이는 듯 아팠다. 그런데 지진이 났을 때, 그는 나를 구하려다 잔해 밑에 깔렸다. 죽기 직전, 그가 내게 말했다. "이세린, 이번 생에서 난 네게 빚 없어. 다음 생엔 제발 더 이상 얽히지 말자. 나랑 유라 좀 놔줘." 장례식에서, 로한의 어머니는 오열했다. "로한이가 널 두 번이나 구했어. 그렇게 좋은 애였는데... 왜 죽은 게 네가 아니야!" 내 아버지도 날 원망했다. "그때 내가 로한이랑 유라를 붙여줬어야 했다. 널 로한이랑 결혼시키지 말았어야 했는데!" 모두가 최로한이 나를 아내로 맞은 걸 후회했다. 나까지도 그랬다. 풀이 죽어 장례식장을 나섰고, 가는 길에 교통사고로 죽었다. 다시 눈을 뜨니, 정략결혼을 고르던 그날로 돌아와 있었다. 이번엔, 멀리로 시집가는 정략결혼을 택했다. 모두의 뜻을 들어주기로.

“영상까지 있는데 정말 네가 아니라고?” 이 말 한마디에 마음도, 믿음도 산산조각 났던 순간. 하지만 그 영상에는 감춰진 비밀이 있었다. 누군가 내 얼굴을 합성해서 만든 가짜 영상이었던 거지! 그 진실을 알게 된 순간, 더 이상 평범한 의대생으로는 살 수 없다는 생각이 들었다. “내가 누군지, 정말 몰랐어?” 사실 나는 재벌가의 딸이었거든. 그리고 이제 나를 배신한 남자와 나를 짓밟으려 한 그 여사친에게 반드시 대가를 치르게 할 차례야!