제4화

• 한태준은 연회장 한가운데 서서 두 팔을 가슴 앞에 교차하고 있었다. 그의 얼굴에는 여전히 분노가 가득했다.
• 강주리가 한 걸음씩 다가갈수록 한태준의 입가에는 오만한 비웃음이 짙어졌다.
• 그는 조금도 의심하지 않았다. 강주리가 결국 평소처럼 고개를 숙이고 용서를 구하며 제 발로 돌아올 것이라고 확신했다.
• 한태준은 그녀의 얼굴을 빤히 바라보다가 거만하게 입을 열었다.
• “용서해 달라고 빌러 온 거야? 하, 그럴 줄 알았어.”
• 그는 싸늘하게 비웃으며 소매에 묻은 케이크 부스러기를 불쾌하다는 듯 털어냈다.
• “계속해 봐. 재벌가 딸답게 성질 한번 마음껏 부려 보라고. 그래 봤자 달라지는 건 없어. 넌 결국 얌전히 내 곁으로 돌아오게 돼 있으니까.”
• 한태준이 한 걸음 더 다가왔다.
• “너도 알잖아. 넌 절대 나 못 떠나.”
• 주변 하객들은 숨을 죽였다.
• 모두가 강주리가 언제 고개를 숙이고 사과할지 기다리고 있었다. 조금 전의 소란도 결국 그녀의 일방적인 소동으로 끝날 것이라고 생각했다.
• 하지만 강주리는 고개를 숙이지 않았다.
• 오히려 가슴 깊은 곳에서 지금껏 느껴 본 적 없는 용기가 솟구쳤다.
• 그녀는 똑바로 허리를 펴고 연회장에 모인 사람들을 향해 또렷하게 선언했다.
• “여러분, 똑똑히 들으세요. 저는 더 이상 이 결혼을 이어 갈 생각이 없습니다.”
• 강주리의 목소리는 조금도 흔들리지 않았다.
• “이제 지긋지긋해요. 이 결혼, 여기서 끝내겠습니다.”
• 순간, 연회장 곳곳에서 놀란 숨소리가 터져 나왔다.
• 한태준의 입가에 걸려 있던 오만한 비웃음도 그대로 굳어 버렸다.
• 그의 눈에 잠시 당혹감이 스쳤지만, 이내 비웃음으로 바뀌었다.
• “제발, 주리야. 네가? 날 떠나겠다고?”
• 한태준은 어처구니없다는 듯 고개를 저으며 다시 그녀에게 다가섰다.
• “너 평생 내 아내가 되겠다고 그렇게 매달렸잖아. 이제 와서 네 마음대로 끝낼 수 있을 것 같아?”
• 그는 여전히 자신만만한 얼굴로 말을 이었다.
• “어차피 넌 다시 돌아올 거야, 주리야. 나랑 결혼하는 게 네 평생 소원이었잖아. 안 그래?”
• 강주리의 속에서 분노가 끓어올랐다.
• 그 뻔뻔한 얼굴에 당장이라도 한마디 쏘아붙이고 싶었다.
• 하지만 그녀가 입을 열기도 전에 뜻밖의 인물이 끼어들었다.
• 한미정이었다.
• 그녀는 사람들 사이를 지나 두 사람에게 다가왔다.
• 분홍빛 보석이 장식된 고급 드레스는 화려한 조명 아래 눈부시게 반짝였다. 어깨를 따라 부드럽게 흘러내린 긴 머리카락은 그녀의 청순하고 가녀린 인상을 한층 돋보이게 했다.
• 마치 패션 잡지 화보에서 막 걸어 나온 듯 완벽한 모습이었다.
• 한미정은 사람들의 시선을 한 몸에 받으며 우아하게 걸어왔다. 한 걸음 한 걸음 내디딜 때마다 자신이야말로 이 자리의 진정한 승리자임을 과시하는 듯했다.
• 마침내 강주리 앞에 멈춰 선 그녀는 잠시 망설이는 기색을 보였다.
• 이내 금방이라도 울음을 터뜨릴 듯 애처로운 얼굴로 입을 열었다.
• “저... 전 정말 둘의 결혼을 망칠 생각 없었어요.”
• 하지만 한미정이 불쌍한 척 말을 이어 가기도 전에 강주리가 차갑게 끊어 냈다.
• “한미정 씨, 당신이 망칠 결혼은 애초에 없었어요. 이 결혼은 진작부터 썩어 문드러져 있었으니까요.”
• 한태준의 턱에 힘이 들어갔다. 그의 시선이 곧장 한미정에게 향했다.
• 어느새 한미정의 눈에서는 눈물이 흘러내리고 있었다. 창백한 얼굴에 눈물까지 맺힌 모습이 누가 봐도 억울한 일을 당한 사람처럼 보였다.
• “자기야, 그만 울어.”
• 한태준의 목소리가 한없이 부드러워졌다.
• 그는 몸을 살짝 숙여 한미정의 이마에 가볍게 입을 맞췄다.
• 그 모습을 지켜보던 강주리는 속이 뒤집힐 듯 역겨웠다.
• “처음부터 네 잘못 아니야, 미정아.”
• 한태준은 그녀를 다정하게 달랬다.
• 한미정은 재빨리 강주리에게 시선을 돌렸다. 부드러운 목소리에는 묘한 고집이 배어 있었다.
• “저 때문에 태준이를 떠나면 안 돼요. 전 그런 걸 바란 적 없어요. 정말이에요. 전 언제나 둘이 행복하길 바랐어요.”
• “그만하세요.”
• 강주리가 싸늘하게 말을 끊었다.
• “이건 한미정 씨와 상관없는 일이에요. 전 이제야 제 자신을 위해 살기로 한 것뿐이에요.”
• 그녀는 한미정에게서 시선을 거두고 한태준을 똑바로 바라보았다.
• 날카로운 눈빛에는 더 이상 미련도, 망설임도 남아 있지 않았다.
• “태준 씨, 우리 결혼은 여기서 끝이에요.”
• 강주리의 입가에 차가운 조소가 떠올랐다.
• “두 사람, 정말 잘 어울리네요. 지옥에서 맺어 준 천생연분이 따로 없어요. 앞으로 둘이서 서로 괴롭히며 잘 살아 봐요.”
• 말을 마친 그녀는 조금의 망설임도 없이 몸을 돌렸다.
• 그리고 수많은 시선을 뒤로한 채 출구를 향해 성큼성큼 걸어갔다.
• 연회장 전체가 죽은 듯 고요해졌다.
• 하객들은 강주리의 갑작스러운 변화에 놀라 입을 다물지 못했다.
• 사람들이 알던 강주리는 한태준의 사랑을 얻기 위해서라면 자존심도, 체면도 기꺼이 내던지는 여자였다.
• 하지만 지금 그들 앞에 나타난 강주리는 완전히 다른 사람이었다.
• 한태준에게 매달리며 비굴하게 굴던 모습은 더 이상 찾아볼 수 없었다.
• 그렇다면 한태준은 어떨까.
• 그는 여전히 그 자리에 굳어 서 있었다.
• 조금 전까지만 해도 강주리가 자신을 절대 떠날 수 없다고 자신하던 남자였다.
• 하지만 정작 그녀가 등을 돌리고 떠나자 아무 말도 하지 못했다.
• 적어도 이 순간만큼은 단 한마디도 반박할 수 없었다.
• 한편, 연회장을 빠져나가는 강주리의 가슴은 벅차올랐다.
• 결혼이라는 이름의 악몽을 마침내 자신의 손으로 끝냈다.
• 그 사실만으로도 온몸이 떨릴 만큼 짜릿했다.
• 그녀는 태어나 처음으로 진정한 자유를 맛보았다.