제3화

• 연회장 안의 분위기가 순식간에 살벌하게 얼어붙었다.
• 한태준은 그 자리에 굳어 버렸다.
• 먼지 하나 없이 말끔했던 고급 정장에는 끈적한 케이크 크림이 덕지덕지 묻어 있었다. 조금 전까지 완벽했던 그의 모습은 온데간데없이 사라졌다.
• 한태준의 눈빛에 서늘한 분노가 서렸다.
• 수많은 사람 앞에서 자존심을 짓밟힌 재벌가 후계자의 분노였다.
• 그는 이를 악물었다. 뺨 근육이 미세하게 씰룩였고, 양손은 금방이라도 무언가를 부술 듯 꽉 움켜쥔 상태였다.
• 그때 옷자락에 매달려 있던 크림 덩어리 하나가 뚝 떨어져 반짝이는 고급 구두 위에 내려앉았다.
• 연회장 전체가 숨을 죽였다.
• 마침내 한태준의 입에서 얼음장처럼 차가운 목소리가 터져 나왔다.
• “네가 감히!”
• 분노에 찬 고함이 연회장을 울렸다. 몸 옆으로 늘어뜨린 그의 손가락이 부들부들 떨리고 있었다.
• 하지만 강주리는 조금도 물러서지 않았다.
• 오히려 그의 성난 눈을 피하지 않고 똑바로 마주 보았다.
• ‘그래, 내가 감히 그랬어.’
• 필요하다면 한 번 더 얼굴에 케이크를 내던질 생각이었다.
• 한태준이 금방이라도 성난 짐승처럼 폭발하려던 순간이었다.
• “주리야!”
• 다급한 목소리와 함께 강주리의 계모인 강수연이 달려왔다.
• 그녀는 강주리의 팔을 거칠게 붙잡더니 홀 밖으로 끌어냈다. 강주리가 저항할 틈도 없이 복도까지 억지로 끌고 나왔다.
• 강수연의 얼굴에는 실망과 분노가 가득했다.
• “너 미쳤어? 네가 방금 무슨 짓을 했는지 알아?”
• 강주리는 붙잡힌 팔을 세게 뿌리쳤다. 그리고 두 팔을 가슴 앞에 교차한 채 계모를 차갑게 바라보았다.
• “알아요. 제가 무슨 짓을 했는지 아주 잘 알아요.”
• 강수연이 눈을 가늘게 떴다.
• “주리야, 그깟 케이크 한 조각이 뭐라고 이 난리를 피워? 한 대표가 바닥에서 먹으라고 했으면 그냥 먹었어야지! 예전에도 그 사람 때문에 온갖 수모를 다 참았잖아.”
• 강수연은 딸을 매섭게 노려보며 말을 이었다.
• “이보다 더한 짓도 했으면서 이제 와서 무슨 자존심을 세우겠다는 거야? 전부 그 사람한테 잘 보이려고 네가 자처한 일이잖아! 그러니까 당장 돌아가서 사과해. 네가 벌인 일은 네가 수습하라고!”
• 강주리의 입에서 낮은 웃음이 흘러나왔다.
• “정말요? 저보고 수습하라고요?”
• 그녀는 어처구니없다는 듯 강수연을 바라보았다.
• “예전에 제가 그 사람 내연녀의 치마를 빨아 줬던 것처럼요? 아니면 한미정한테 제 신혼 침대를 내주고, 정작 저는 창고에서 밤을 새웠던 것처럼요?”
• 끔찍했던 기억들이 순식간에 되살아났다.
• 떠올릴 때마다 가슴을 태우는 고통스러운 기억들이었다. 그 순간들은 하나하나 지워지지 않는 흉터가 되어 그녀의 마음속 깊이 남아 있었다.
• 한태준에게 사랑받겠다는 일념으로 자존심을 짓밟히면서도 꾹 참았던 나날들이었다.
• 그의 냉담한 태도가 자신을 조금씩 무너뜨리고 있다는 사실을 알면서도 끝내 놓지 못했던 결혼이었다.
• 강주리는 그 지옥 같은 정략결혼을 지키기 위해 스스로를 끝없이 희생했다.
• 강수연이 입술을 달싹였다.
• 무언가 반박하려는 듯했지만, 끝내 아무 말도 하지 못했다.
• 그렇다고 딸의 말을 부정하지도 않았다.
• 사실 그녀는 모든 것을 알고 있었다.
• 한태준의 복잡한 여자관계도, 그가 강주리에게 얼마나 잔인하고 냉혹하게 구는지도 진작부터 알고 있었다.
• 하지만 강수연에게 중요한 것은 딸의 행복이 아니었다.
• 한성그룹과의 혼인 관계가 집안 사업에 이익을 가져다주는 한, 강주리가 겪는 고통쯤은 얼마든지 감수해야 할 희생이라고 여겼다.
• “주리야, 제발 이 일 하나로 모든 걸 망치지 마.”
• 강수연의 목소리가 한결 누그러졌다. 이번에는 애원이라도 하듯 딸을 달랬다.
• “네가 지금까지 얼마나 애써서 이 자리를 지켜 왔는데. 순간적인 감정 때문에 그동안 쌓아 온 걸 전부 날려 버릴 셈이야?”
• “전부 망친다고요?”
• 강주리는 코웃음을 치며 고개를 가로저었다.
• “제가 후회하는 건 딱 하나예요. 진작 이렇게 하지 못했다는 거죠.”
• 말을 마친 그녀는 미련 없이 몸을 돌렸다.
• 그리고 연회장을 향해 성큼성큼 걸어가기 시작했다.
• 뒤에서 강수연의 다급한 외침이 들려왔지만, 강주리는 돌아보지 않았다.
• “주리야, 잠깐만! 너 당장 돌아가서 사과해야 해! 안 그러면 반드시 후회할 거야!”
• 후회라니.
• 강주리는 속으로 씁쓸하게 웃었다.
• 그녀가 진정으로 후회하는 것은 따로 있었다.
• 결혼이라는 이름으로 포장된 우스꽝스러운 연극에 속아, 그토록 오랜 세월 자신의 인생을 허비했다는 사실이었다.
• 강주리는 무거운 문을 힘껏 밀어젖히고 다시 연회장 안으로 들어섰다.
• 순간, 홀 안의 소란이 뚝 끊겼다.
• 모든 하객이 일제히 고개를 돌렸다.
• 수많은 시선이 다시 그녀에게 쏠렸다.