제1화

• "나... 아직 살아 있는 거야?"
• 온몸이 상처투성이가 된 강주리는 차갑고 축축한 감방 바닥에 힘없이 주저앉았다. 눈을 감자 깊은 절망이 밀려왔다.
• 한때 그녀는 서울에서도 손꼽히는 재벌가의 딸이었다. 태어날 때부터 남부러울 것 하나 없이 자랐고, 누구보다 빛나는 미래가 그녀를 기다리고 있었다.
• 하지만 한 남자를 사랑한 대가로 모든 것을 잃었다.
• 그녀가 누렸던 부와 명예, 행복했던 삶까지. 그 남자는 그녀의 모든 것을 빼앗고 철저히 짓밟았다.
• 그때 복도 저편에서 묵직한 발소리가 들려왔다.
• 잠시 후, 건장한 체격에 험악한 인상을 한 교도관이 철문 앞에 모습을 드러냈다. 늘 그녀를 괴롭히던 바로 그 남자였다.
• 강주리의 심장이 덜컥 내려앉았다.
• 그가 찾아오는 날이면 어김없이 끔찍한 고통이 뒤따랐다. 이미 수없이 겪었건만, 그가 다가올 때마다 온몸이 공포로 굳어 버렸다.
• 교도관은 무표정한 얼굴로 그녀 앞에 쪼그려 앉더니, 거칠게 턱을 움켜쥐었다.
• "어때? 예전에 누리던 호화로운 생활이랑은 딴판이지?"
• 강주리는 이를 악물고 그를 노려보았다.
• "그런 눈으로 쳐다보지 마."
• 교도관이 싸늘하게 비웃었다.
• "널 이 꼴로 만든 건 내가 아니잖아."
• 그는 그저 시키는 대로 움직였을 뿐이었다.
• 강주리를 이 지옥으로 밀어 넣은 사람은 따로 있었다.
• 바로 그녀의 남편, 한태준이었다.
• 그녀가 온 마음을 다해 사랑했던 남자였다. 하지만 정작 그는 단 한 번도 그녀를 사랑한 적이 없었다.
• 교도관은 주머니에서 휴대전화를 꺼내더니 강주리의 눈앞에 들이밀었다.
• 화면에는 큼지막한 뉴스 제목이 떠 있었다.
• [줄리테크 전 대표 강주리, 특정경제범죄 가중처벌법상 배임 및 사기 혐의로 징역 10년 선고]
• 이미 인터넷은 그 소식으로 떠들썩했다. 주요 포털 사이트와 언론사는 물론, 각종 SNS까지 그녀의 사건으로 도배되어 있었다.
• 교도관은 일부러 화면을 넘기며 기사 아래 달린 댓글들을 보여 주었다.
• [욕심부리더니 결국 저 꼴 났네. 자업자득이지.]
• [저런 여자는 감옥에서 평생 썩어야 해.]
• [드디어 벌받네. 속이 다 시원하다!]
• 강주리는 숨이 턱 막혔다.
• 바싹 말라붙은 줄 알았던 눈에서 또다시 눈물이 흘러내렸다.
• 억울하다고 소리치고 싶었다. 자신은 아무 잘못도 하지 않았다고, 모든 것이 조작된 누명이라고 세상에 알리고 싶었다.
• 하지만 입술만 힘없이 떨릴 뿐, 목소리는 나오지 않았다.
• 설령 있는 힘껏 결백을 외친다 한들 아무도 그녀를 믿어 주지 않을 터였다.
• 한태준은 오래전부터 회사의 재무와 경영 실무, 자금 흐름까지 모조리 장악하고 있었다.
• 강주리는 그를 조금도 의심하지 않았다.
• 그는 그녀가 사랑하는 남편이었다. 그만큼 믿고 의지했던 사람이었기에 배신당하리라고는 꿈에도 생각하지 못했다.
• 그러나 감사와 경찰 수사가 시작되면서 거액의 회사 자금이 사라진 사실과 조작된 회계 서류들이 잇따라 드러났다.
• 그리고 문제가 된 모든 기밀 문서에는 강주리의 서명이 남아 있었다.
• 한태준은 처음부터 그녀에게 죄를 뒤집어씌울 준비를 해 두었던 것이다.
• 그녀가 아무런 의심 없이 건넨 신뢰가 결국 자신을 찌르는 칼이 되어 돌아왔다.
• 강주리는 힘겹게 침을 삼켰다. 바짝 마른 목구멍이 불에 덴 듯 쓰라렸다.
• 그런데 교도관이 넘긴 다음 기사는 그녀를 더욱 깊은 절망으로 몰아넣었다.
• [한성그룹 대표이사 한태준, 한미정과 공식 약혼 발표]
• 한미정.
• 한태준의 오랜 소꿉친구이자, 그가 진심으로 사랑했던 여자였다.
• 강주리와 결혼한 뒤에도 한미정은 단 한 번도 그의 곁을 떠난 적이 없었다.
• 그녀는 눈앞이 아득해졌다.
• 마치 한태준이 수많은 사람 앞에 서서 다정한 미소를 지으며 말하는 모습이 눈에 선했다.
• '강주리는 처음부터 제 선택이 아니었습니다. 제가 진심으로 사랑하는 사람은 한미정입니다.'
• 강주리는 화면 속 두 사람을 죽일 듯이 노려보았다.
• 사진 속 한미정은 행복한 얼굴로 한태준에게 몸을 기댄 채 환하게 웃고 있었다.
• 그녀의 손은 한태준의 가슴 위에 살며시 얹혀 있었다. 약지에 끼워진 약혼반지는 카메라 플래시를 받아 눈부시게 반짝였다.
• 두 사람은 더없이 행복해 보였다.
• 강주리의 모든 것을 빼앗고, 그녀를 차가운 감옥에 처넣은 장본인들이었다.
• 그런데도 조금의 죄책감조차 없이, 그녀의 파멸을 발판 삼아 온 세상에 자신들의 행복을 자랑하고 있었다.
• 뜨거운 눈물이 창백한 뺨을 타고 쉼 없이 흘러내렸다.
• 이제 와서 밀려드는 후회가 가슴을 갈기갈기 찢어 놓았다.
• 자신을 단 한 번도 돌아보지 않은 남자를 사랑한 대가가 이토록 비참한 결말이라니.
• 만약 3년 전으로 돌아갈 수 있다면, 한 회장이 두 집안의 정략결혼을 제안했던 바로 그날로 돌아갈 수만 있다면, 그녀는 망설임 없이 도망쳤을 것이다.
• 한태준과 결혼할 수 있다는 사실에 기뻐하며 그 자리에서 고개를 끄덕이는 어리석은 짓 따위는 절대 하지 않았을 것이다.
• 바로 그때였다.
• 교도관이 느닷없이 그녀의 머리채를 움켜쥐었다.
• "윽...!"
• 거친 손길에 강주리의 고개가 억지로 젖혀졌다.
• 남자는 품속에서 칼 한 자루를 꺼냈다.
• 서늘한 칼날이 희미한 조명 아래 번뜩였다.
• 강주리의 눈동자가 공포로 흔들렸다.
• 이번에는 평소처럼 그녀를 괴롭히러 온 것이 아니었다.
• 처음부터 그녀의 목숨을 끊으러 온 것이었다.
• "제발... 죽이지 말아요..."
• 강주리는 간신히 입술을 달싹였다. 숨조차 제대로 쉬기 어려워 한마디를 내뱉는 것만으로도 온몸의 힘이 빠져나갔다.
• "나... 죽고 싶지 않아..."
• 하지만 남자는 눈 하나 깜짝하지 않았다.
• 푹!
• 날카로운 칼날이 강주리의 몸을 꿰뚫었다.
• "아윽...!"
• 칼날이 빠져나갔다가 다시 파고들었다.
• 한 번, 또 한 번.
• 그녀는 비명조차 제대로 지르지 못했다.
• 얼마나 지났을까.
• 마침내 남자의 손이 멈췄을 때, 강주리는 이미 피 웅덩이 속에 쓰러져 있었다.
• 가슴이 제대로 움직이지 않았다. 숨을 들이쉴 때마다 끔찍한 통증이 밀려왔고, 눈앞의 풍경은 서서히 어둠에 잠겨 들었다.
• 그때 교도관이 그녀 앞에 무언가를 툭 던졌다.
• 희미해지는 시야 속에서도 강주리는 그것이 무엇인지 단번에 알아보았다.
• 은으로 만든 부적 팔찌였다.
• 오래전, 그녀가 직접 한태준에게 선물했던 물건이었다. 한때 그녀가 두 사람의 사랑을 상징한다고 믿었던 소중한 선물이기도 했다.
• 하지만 한태준은 그 팔찌를 거의 착용하지 않았다.
• 그토록 소중하게 여겼던 선물이 지금은 쓰레기처럼 그녀 앞에 내던져져 있었다.
• 마치 그가 그녀를 대했던 방식 그대로였다.
• 강주리의 입가에 씁쓸한 웃음이 스쳤다.
• 처음부터 그에게 자신은 아무런 가치도 없는 존재였던 것이다.
• 만약 누군가를 사랑한다는 이유만으로 이토록 비참하게 짓밟히고, 끝내 목숨까지 잃게 되리라는 사실을 미리 알았더라면, 그녀는 결코 한태준을 선택하지 않았을 것이다.
• 다시 시작할 수만 있다면, 단 한 번만 더 기회가 주어진다면, 그 남자를 위해 자신의 인생을 단 한순간도 허비하지 않으리라.
• 강주리는 마지막 남은 힘으로 천천히 눈을 감았다.
• 이윽고 짙은 어둠이 그녀를 완전히 집어삼켰다.