아버지 임세준 회장이 거두어 키운 고아, 차진우와 비밀 연애를 시작한 지 어느덧 3년. 우리의 관계를 공표하던 날, 가문의 반대는 예상보다 훨씬 극심했다.
그는 아버지의 허락을 얻기 위해 저택의 차가운 문 앞에서 사흘 밤낮을 무릎 꿇고 버텼다.
“해외에서 10억 원 규모의 프로젝트를 성사시키고 그룹의 핵심 자리에 서겠습니다. 그때 제게 설아와의 혼인을 허락해 주십시오!”
떠나기 전, 그는 맞춤 제작한 플래티넘 다이아몬드 반지와 혼전 계약서를 내 손에 쥐여 주었다.
“돌아오면, 반드시 세상에서 가장 화려한 결혼식을 올려줄게.”
그 약속 하나만 믿고 모든 정략결혼 제안을 거절하며 5년을 기다렸다. 하지만 성공해서 돌아온 진우가 가문 어른들 앞에서 내뱉은 말은 청혼이 아닌 파혼이었다.
“제 조건은 민하나 비서와 결혼하는 것입니다. 설아 씨, 예전에 드린 혼인 계약서는 돌려주세요. 저희를 축복해 주셨으면 감사하겠습니다.”
그의 뒤에 선 비서 민하나는 살짝 부풀어 오른 배를 어루만지며 가련한 표정을 지었다.
아버지는 아무 말 없이 미간을 찌푸린 채 나를 바라보았다. 사교계에서 JS 그룹의 임설아는 ‘건드리면 끝장나는’ 독한 여자로 유명했으니까.
모두가 내가 당장이라도 테이블을 뒤엎을 거라 예상하던 그때, 나는 담담히 눈을 들어 평온하게 대꾸했다.
“좋네. 두 사람, 아주 잘 어울려.”
내 말이 떨어지자마자 장내는 찬물을 끼얹은 듯 정적이 흐랐다. 모두의 눈에 경악과 탐색의 시선이 서렸지만, 나는 여유롭게 한정판 클러치 백에서 혼전 계약서를 꺼냈다.
……
18년 전, 아버지가 오지 답사 중 고아원에서 버려진 차진우를 데려왔을 때부터 그는 내 전담 수행비서이자 친구였다.
내 성인식 날, 아버지가 고른 18명의 재벌가 후계자들 사이에서 내가 망설임 없이 가리킨 건 내 뒤에 서 있던 차진우였다. 그때의 그는 나를 얻기 위해 사흘 밤낮을 빌며 진심을 증명했었다.
딸의 눈물을 차마 볼 수 없었던 아버지는 차진우에게 ‘신시장 개척’이라는 가혹한 시험대를 던져주었고, 그는 보란 듯이 성공해 돌아왔다. 하지만 이제 이 계약서는 휴지조각일 뿐이다.
내가 계약서를 건네려 손을 뻗자, 그는 질겁하며 민하나의 앞을 가로막았다.
“임설아, 파혼은 내 잘못이니 어떤 벌이든 달게 받겠어. 하지만 하나는 상관없는 사람이야. 제발 괴롭히지 마.” “하나는 너처럼 풍족하게 자라지 못했어. 배경도 없고, 나처럼 밑바닥부터 올라온 평범한 사람일 뿐이라고.”
경계심 가득한 그 눈빛을 보니 실소가 터져 나왔다. 그에게 나는 이제 지켜야 할 연인이 아니라, 처단해야 할 적이 된 모양이다.
“차진우, 설아가 널 5년이나 기다렸는데 고작 이런 여자 때문에?” 참다못한 아버지가 서늘하게 읊조렸다.
그러자 민하나는 아랫배를 감싸 안으며 고집스러우면서도 억울한 표정을 지어 보였다.
“진우 씨, 일어나세요. 저 때문에 자존심 굽히며 빌지 마세요.” “당신은 JS 그룹에 조 단위 이익을 가져다준 공신인데, 왜 이런 대접을 받아야 하죠? 제가 평범한 출신이라 무시하는 건가요? 제가 떠날게요, 진우 씨 괴롭히지 마세요.”
민하나가 눈시울을 붉히며 떠날 채비를 하자, 차진우는 황급히 그녀를 붙잡으며 나를 원망스럽게 노려보았다.
“오지에서 시장을 개척하다 죽을 고비를 넘길 때 내 곁을 지킨 건 하나였어. 내가 고생한 만큼 그 사람도 피눈물을 흘렸다고. 넌 사랑한다고 말만 했지, 내가 가장 힘들 때 어디 있었는데?” “곱게 자란 넌 상상도 못 하겠지. 하나는 내 곁에서 5년을 함께했고, 심지어 날 지키려다 팔에 흉터까지 남았어.” “내 아이를 가졌어. 난 책임져야 해!”
그의 말이 끝나기 무섭게 내 옆에 있던 오빠이자 JS 그룹 전무인 임태준이 주먹을 꽉 쥐며 튀어 나가려 했다.
“이 배은망덕한 놈이! 설아가 너를 위해 뭘 했는지 알아?!”
나는 오빠의 팔을 잡아 말을 막았다. 민하나의 눈가에 맺힌 가짜 눈물을 뒤로하고, 내 손목에 새겨진 끔찍한 흉터를 가볍게 쓸어내렸다.
지난 5년, 그가 해외에서 겪은 모든 위기와 상처를 나는 전부 알고 있었다. 부담을 주기 싫어 비밀리에 내 인맥과 자원을 동원해 치워준 장애물들이 수십 개였다.
그런데 나를 얻기 위해 독기를 품었던 남자가, 결국 제 비서와 눈이 맞아 돌아올 줄이야.
아버지가 다시 입을 열려 했지만, 내가 먼저 혼전 계약서를 높이 들었다.
“아버지, 차진우 상무가 그룹을 위해 큰 공을 세운 건 사실이에요.” “민하나 씨와 서로 사랑한다니 축복해 주는 게 맞겠죠. 오늘 이 자리에서 제가 두 사람의 약혼을 확정 짓겠습니다. 결혼식은 언제로 생각 중인가요?”
