제7화 양녀

• 강태준은 완전히 굳어 버렸다.
• 강유진이 나타나기 전부터 그는 이 여동생을 진심으로 신경 쓴 적이 없었다. 그의 눈에 서지우는 어릴 때부터 자신에게 들러붙기만 하는 귀찮은 여자애일 뿐이었다.
• 강유진이 나타난 뒤로는 마음속에 남아 있던 얼마 안 되는 정마저 완전히 사라졌다.
• 그는 서지우를 이해하려고 하지 않았다. 오히려 그녀를 더 멀리 밀어냈다. 그런데 지금, 서지우가 뒤도 돌아보지 않고 걸어가는 모습을 보자 처음으로 숨이 턱 막힐 듯한 후회가 가슴을 옥죄었다.
• ——
• 병실 문 근처에서 백시현은 처음부터 끝까지 그 광경을 지켜본 뒤, 의미를 알 수 없는 옅은 미소를 입가에 띠었다.
• “재밌네.”
• 남준혁은 이미 예상했다는 듯 곧바로 태블릿을 건넸다.
• “대표님, 그 아가씨의 기본 자료입니다.”
• 백시현이 자료를 힐끗 훑어보았다.
• “강씨 집안의 가짜 재벌집 딸이라…… 게다가 오늘 밤 강씨 집안에서 공개적으로 연을 끊겠다고 선언했다는 거지?”
• 그의 입가에 걸린 미소가 한층 짙어졌다.
• 이제 그녀는 더욱 흥미로운 존재가 되었다.
• ……
• 서지우는 낡은 차로 돌아갔고, 장기석은 그녀를 태우고 로즈 매너로 향했다.
• 로즈 매너는 서울에서도 손꼽히는 최고급 주택가였다. 전체 단지에 들어선 별장은 단 20채뿐이었고, 입주민은 모두 최상위 부호와 권력자들이었다.
• 서지우가 불편해할까 봐 장기석은 가는 길에 먼저 집안 사정을 설명해 주었다.
• “아가씨에게는 오라버니가 세 분 계시고, 입양된 여동생도 한 명 있습니다. 지금은 모두 해외에 나가 계셔서 오늘은 회장님과 사모님만 뵙게 되실 겁니다.”
• 그는 백미러 너머로 미소를 지었다.
• “두 분께서는 이 날을 아주 오래 기다려 오셨습니다.”
• 단지 안으로 들어선 지 약 10분쯤 지났을 때, 또 다른 고급 오픈카 한 대가 2번 별장 앞에 멈춰 섰다. 대문을 닫으려던 하녀가 차를 보고 걸음을 멈췄다.
• “채원 아가씨, 벌써 돌아오셨어요?”
• 뒷좌석에 앉아 있던 세련된 젊은 여자가 웃으며 선글라스를 머리 위로 밀어 올렸다.
• “아빠랑 엄마가 보고 싶어서 좀 일찍 돌아왔어.”
• 고용인들은 이미 그녀에게 부모님이 보름 전부터 생일 케이크를 주문해 두셨다고 알려 주었다. 바로 월화당의 케이크였다.
• 월화당은 서울에서 가장 유명한 디저트 전문점이었다. 사장은 한 달에 단 한 건의 맞춤 제작 주문만 받았다. 몇 주 전부터 예약해야 했으며, 케이크 하나하나가 마치 먹을 수 있는 예술 작품 같았다.
• 부유한 집안의 아가씨들 사이에서 생일 파티에 월화당의 케이크를 올리는 것은 거의 신분의 상징이나 다름없었다.
• ——
• 한편, 서지우와 장기석은 낡은 차에서 내렸다. 하녀 한 명이 곧바로 그녀를 현관으로 안내했다.
• 그녀가 문 안으로 들어서는 순간, 머리 위에서 알록달록한 꽃가루가 터져 나왔다.
• 우아한 분위기의 중년 부부가 케이크를 실은 카트를 밀고 다가왔다. 카트 위에는 정교하게 장식된 생일 케이크가 놓여 있었다. 하녀 몇 명이 뒤따라오며 나지막이 생일 축하 노래를 불렀다.
• 부부는 서지우의 얼굴을 똑바로 마주한 순간 눈시울이 붉어졌다.
• 서지우의 잔뜩 굳어 있던 어깨가 천천히 풀렸다. 눈빛에 서려 있던 차가운 경계심도 조용히 사라졌다.
• 케이크는 부드러운 무지갯빛으로 장식되어 있었다. 그 위에는 우아한 글씨로 이런 문구가 적혀 있었다.
• ‘생일 축하해, 우리의 소중한 딸 지우.’
• 부부는 오랜 세월 떨어져 지냈던 딸을 바라보았다. 분명 하고 싶은 말이 산더미처럼 많았을 테지만, 결국 모든 감정은 한마디로 녹아들었다.
• “지우야……”
• 송서연의 목소리가 살짝 떨렸다.
• “집에 온 걸 환영해.”
• 그녀는 눈가가 촉촉해진 채 서지우의 손을 살며시 잡았다.
• “오늘부터 너는 드디어 집에 돌아온 거야.”
• 서지우는 눈앞의 따뜻한 광경을 바라보며 마음 한구석이 스르르 풀리는 것을 느꼈다.
• 어릴 때부터 자라 온 환경 탓에 그녀는 감정을 표현하는 데 서툴렀다. 정말로 마음이 움직여도 그저 옅게 웃고 고개를 끄덕일 뿐이었다.
• “고마워요, 엄마. 고마워요, 아빠.”
• 서도현과 송서연은 서로를 바라보았다.
• 딸이 이토록 조심스럽게 감정을 억누르는 모습을 보니 마음이 더욱 아팠다.
• 딸은 그동안 자신들이 생각했던 것보다 훨씬 더 힘든 시간을 보냈을 것이다. 그렇지 않고서야 이렇게 어린 나이에 자신을 지키는 법부터 배웠을 리 없었다.
• 두 사람은 어느새 딸을 더욱 다정하게 대했다. 어렵게 집으로 데려온 딸이 놀랄까 봐 작은 행동 하나까지 조심스러웠다.
• 송서연은 조심스럽게 서지우의 손을 잡았다. 서지우가 손을 빼지 않자, 그녀는 딸의 손등을 부드럽게 어루만졌다.
• “계속 서 있지 말고.”
• 서도현이 부드럽게 말했다.
• “이리 와서 소원 빌고 촛불 끄자.”
• 하녀들에게 둘러싸인 채 서지우는 케이크 앞으로 걸어갔다. 그녀가 막 눈을 감은 순간, 현관문이 거칠게 열렸다.
• “아빠! 엄마! 나 왔어!”
• 서채원이 뛰어 들어오더니 한눈에 아름다운 무지개 케이크를 발견했다.
• “진짜 월화당 케이크네! 역시 아빠랑 엄마가 나를 제일 예뻐한다니까——”
• 케이크 위에 적힌 이름을 본 순간, 그녀의 얼굴에 걸려 있던 미소가 그대로 굳었다.
• “잠깐만…… 오늘 내 생일이기도 하잖아? 이 케이크…… 내 거 아니야?”
• 하녀 몇 명이 난처한 표정으로 서로를 바라보았다. 서도현 역시 서채원이 이렇게 일찍 돌아올 줄은 예상하지 못한 눈치였다.
• “채원아, 이 아이가 전에 말했던 네 언니, 지우. 우리가 드디어 찾았단다. 월화당은 한 달에 맞춤 제작 주문을 한 건밖에 받지 않으니까, 네 케이크는 다음 달에 다시 주문해 줄게.”
• 서채원은 그 자리에 얼어붙었다.
• 오래전, 서도현은 잃어버린 딸과 생일이 같은 서채원을 입양했다. 딸을 잃고 무너져 내린 송서연을 위로하기 위해서였다.
• 시간이 흐르면서 부부는 자신들도 모르는 사이에 잃어버린 딸을 향한 사랑과 미안함을 모두 서채원에게 쏟아부었다. 게다가 그녀가 입양된 아이라는 사실을 한 번도 공개적으로 밝히지 않았기에, 사람들은 자연스럽게 서채원을 서씨 집안의 친딸이자 재벌가의 아가씨로 여겼다.
• 서채원 자신마저 어느새 그 사실을 당연하게 받아들이기 시작했다. 그런데 서지우가 갑자기 돌아오면서 그 환상이 산산조각 나고 말았다.
• 서지우가 그때 사라졌다면, 왜 이제 와서 다시 돌아온 거야?
• 대체 무슨 자격으로 돌아오자마자 모든 걸 빼앗아 가는 건데?