제1화

• [한서연 시점]
• 중환자실. 온몸이 피투성이가 된 채 침대 위에 누워 있었다. 손끝이 떨려 제대로 힘도 들어가지 않았지만, 겨우 남편에게 전화를 걸었다.
• “준호야, 병원 좀 와 줄래? 나… 교통사고 났어… 상태가… 많이 안 좋아… 수술하려면… 보호자 서명이 필요해…”
• “한서연, 또 시작이야? 내 관심 끌려고 별짓 다 하네. 교통사고 같은 뻔한 핑계까지 쓰고. 너 진짜 추한 거 알아? 그렇게까지 해서라도 주목받고 싶어?”
• 전화 너머로 그의 목소리는 차갑게 식은, 낯설었다.
• 이어서 다른 여자의 목소리가 끼어들었다. “준호야, 이 웨딩드레스 어때? 너무 파인 거 아니야?”
• “자기야, 넌 몸매가 너무 좋아서 뭘 입어도 예뻐.”
• 그리고는 전화 너머로 가볍게 입 맞추는 소리가 들려왔다.
• 그제야 알았다. 내 남편은 지금 다른 여자와 웨딩드레스를 고르는 중이었다.
• 그가 그 여자한테 하는 부드럽고 다정한 목소리는, 나에게 한 번도 보여준 적 없는 목소리였다.
• 과다출혈로 이미 창백해진 내 얼굴은 더 새하얗게 질렸다.
• 숨이 가빠졌다. 그래도 끝내 포기할 수 없어서 물었다.
• “네 마음속에서… 내 목숨은… 윤세린이 옷 한 벌 갈아입는 것만도 못해?”
• “네 목숨? 그거, 걔 손가락 하나 값도 안 돼! 그동안 너 죽겠다고 난리 친 게 몇 번인데? 한 번이라도 진짜 죽은 적 있어? 죽고 싶으면 그냥 죽어. 말릴 생각도 없어. 괜히 나 귀찮게 하지 말고.”
• 나는 아무 말도 못 해서, 그는 전화를 끊었다.
• 입술만 달싹였지만, 통증에 소리조차 나오지 않았다.
• 나… 정말로 죽을 것 같다……
• 의식이 멀어지는 와중에, 문득— 후회가 밀려왔다.
• 아마 그때 내가 강준호를 구하지 않았더라면, 이렇게까지 비참한 사랑을 시작하지도 않았겠지.
• ……
• 십 년 전, 방학 때였다. 나는 시골에 있는 할아버지 댁에 머물고 있었다.
• 산자락 아래, 나무 그늘 밑에서 강준호를 처음 만났다.
• 그는 온몸이 피투성이였고, 구석에 웅크린 채 온몸을 벌벌 떨고 있었다.
• 그때 나는 아직 어려서 이런 무서운 장면을 본 적이 없었다. 소년의 눈가에는 깊게 찢어진 상처가 있었다.
• 나는 도망치고 싶었다. 못 본 척하고 그냥 지나가고 싶었다. 그런데 그가 날 불러 세웠다. “살려줘요. 누가 날 죽이려고 해요!”
• 부모님은 항상 말씀하셨다. 쓸데없이 남의 일에 끼어들지 말라고. 특히 감당 못 할 일에는 더더욱.
• 나도 이건 내가 끼어들 일이 아니라는 걸 알았다. 그런데 소년의 상처와 금방이라도 부서질 듯한 표정을 보자—
• 결국 마음이 약해져 그를 우리 집으로 데려왔다.
• 나는 그의 상처를 소독하고 붕대를 감아 주고, 얼굴과 손의 흙도 닦아줬다. 그리고 몰래 옆집 작은 진료소 의사를 불러 눈을 봐 달라고 했다.
• 그의 이름이 강준호라는 걸 알게 됐다.
• 그는 심하게 불안해하고 있었다. 내가 잠깐이라도 자리를 비우면, 문틀을 더듬고, 소파를 짚으며 나를 찾아 헤맸다.
• 나는 어쩔 수 없이 그의 손을 꼭 잡고, 몇 번이고 말했다. “나 안 가요. 여기 있을게요.”
• 나는 손수 팔찌를 두 개 만들었다. 긴 끈으로 서로 이어 묶어서, 내가 조금만 움직여도 그가 느낄 수 있도록.
• 그는 말했다. 이 목숨 빚을 절대 잊지 않겠다고. 우리가 다 크면 결혼하자고. 영원히 함께하자고.
• 그때 그는 내 얼굴이 얼마나 빨개졌는지 보지 못했다. 나는 겉으로는 절대 결혼 안 한다고 투덜댔지만,
• 속으로는 이미 우리가 결혼하면 아이 이름을 뭐라고 지을지까지 생각하고 있었다.
• 의사는 그의 눈 상태가 심각하다고 했다. 동네 작은 진료소로는 치료가 불가능하고, 반드시 큰 병원에 가야 한다고.
• 그런데 그를 죽이려는 사람들이 여전히 근처를 맴돌고 있었다.
• 나는 잠시 고민하다가, 결국 방법을 떠올렸다. 그에게 할아버지 옷을 입히고,
• 모자와 마스크로 얼굴을 가린 뒤, 허리를 잔뜩 굽힌 채 노인처럼 보이게 했다. 마침내 그를 시내 병원까지 데려갔다.
• 병실 문이 거칠게 열리고 경호원들이 몰려 들어왔을 때, 그의 정체를 알게 됐다.
• 그는 재계 1위 강씨 가문의 유일한 상속자였다.
• 그제야 알았다. 나와 그는 애초부터 다른 세계 사람이라는 걸.
• 어떻게 결혼을 해?
• 그래서 나는 떠났다. 이름도 남기지 않았고, 내 얼굴을 보여 주지도 않았다. 그저 조용히 사라졌다.
• 그런데 한 달 뒤, 운명은 다시 우리를 마주하게 했다.
• 개학 첫날, 학교에 전학생이 왔다.
• 고개를 들었을 때, 눈이 완전히 회복된 강준호가 서 있었다.
• 어렸던 나는 거의 울 뻔했다.
• 정말로 우리를 다시 만나게 하려고 이 모든 일이 일어난 것 같았다!
• 그래서 나는 용기 내서, 심장이 터질 것처럼 뛰는 걸 느끼면서, 그에게 다가가
• 모든 걸 말하려고 했다.
• 하지만 그는 모두가 보는 앞에서, 다른 여자아이의 손을 잡고 있었다!
• 그녀의 이름은 윤세린이다.
• 그녀는 머리부터 발끝까지 고급 아동복으로 차려입고 있었고, 눈빛에는 자신감과 자부심이 가득 담겨 있었다.
• 정교하게 빚은 듯 아름답고, 당당하게 빛났다. 강준호와는 지나치게 잘 어울렸다.
• 강준호는 그녀의 손을 잡은 채, 모두를 향해 말했다.
• “세린이 내 목숨을 구해 줬어. 앞으로, 그녀가 내 아내가 될 거야!”
• 소녀는 얼굴을 붉히며 말했다. “누가 네 아내 된대.”
• 하지만 잡은 손은 끝내 놓지 않았다.