장 집사는 다시 한번 액셀을 밟았고, 낡은 승용차는 엄청난 굉음을 내며 저택을 빠져나갔다.
큰길로 올라서자 장기석이 룸미러로 서지우를 힐끗 살폈다.
“아가씨, 오늘 밤 일은 너무 마음에 담아두지 마십시오. 그런 천박한 사람들 때문에 마음 쓸 가치도 없습니다.”
서지우는 조용히 고개를 끄덕였다.
“서씨 집안이 영양군에서 시작한 건 맞습니다. 하지만 회장님께서는 자수성가하셨고, 아가씨 아버님께서 사업을 더욱 키우셨습니다. 몇 년 전에는 온 가족이 이미 서울의 로즈 매너로 이주하셨습니다. 그곳에 가시면 아가씨가 길거리에서 거꾸로 걸어 다녀도 누구 하나 감히 뭐라고 하지 못할 겁니다.”
서지우는 그제야 희미하게 웃었다. 그녀는 휴대폰의 날짜를 확인하더니, 문득 한 가지 일이 떠올랐다.
“집사님, 먼저 성은병원으로 데려다주실 수 있어요?”
장기석은 곧바로 긴장했다
“아가씨? 어디 불편하신 데라도 있으십니까?
“아니요. 친구가 급한 일이 있다면서 와 달라고 해서요.”
그제야 그는 안도의 숨을 내쉬었다.
“알겠습니다. 마침 가는 길이기도 합니다.”
……
성은병원의 VIP 회의실 안에는 팽팽한 긴장감이 감돌았다.
긴 테이블 한쪽에는 병원장과 값비싼 정장을 입은 임원 몇 명이 앉아 있었다.
겉으로는 침착해 보였지만, 속으로는 불안이 극에 달해 있었다.
테이블 위에는 두 부의 계약서가 나란히 놓여 있었다.
서광제약은 국내 최초로 낭포성 섬유증 치료제 개발에 성공한 제약사이자, 현재 의학계에서 가장 막강한 영향력을 행사하는 거대 기업이었다.
성은병원은 이번 협력을 따내기 위해 몇 달 동안 공을 들였고, 이제 서광제약 측 대표의 서명만 남겨둔 상태였다.
오후 1시 정각, 병원장 보좌관의 안내를 받아 서지우가 안으로 걸어 들어왔다.
임원 몇 명은 그녀를 보자마자 멍해졌다.
‘웬 어린 여자애?’
서지우는 그들의 시선을 완전히 무시했다.
그녀는 맞은편에 앉아 곧장 계약서의 마지막 페이지를 펼치더니, 망설임 없이 이름을 적었다.
서명하는 데 걸린 시간은 고작 30초도 되지 않았다. 수억 원 규모의 협력 계약이 10대 소녀의 손에서 순식간에 성사된 것이다.
서지우는 담담한 얼굴로 펜을 내려놓고는, 하정우 병원장을 향해 우아하게 미소를 지어 보였다.
“하 원장님, 제가 다음 일정이 있어서 이만 일어나 보겠습니다. 나머지 세부 사항은 조만간 다시 논의하시지요.”
하정우 원장은 그제야 가슴을 쓸어내리며 굳어 있던 표정을 풀었다.
“물론입니다. 조심히 들어가세요, 지우 양.”
회의실 아래층은 VIP 병동으로 바로 연결되어 있었다. 이곳에 입원한 환자들은 하나같이 돈이 많거나 권력을 가진 사람들이었다.
서지우가 막 엘리베이터에서 내렸을 때였다.
의사와 간호사 몇 명이 일곱, 여덟 살쯤 되어 보이는 어린 여자아이를 태운 병상을 밀며 응급실 쪽으로 급히 달려가는 모습이 눈에 들어왔다.
“환자에게 심각한 부정맥이 나타나고 있습니다!”
강태준이 다급하게 외쳤다.
“전형적인 선천성 심장병 증상입니다! 당장 수술 들어가야 합니다!”
병상이 막 병실 문을 나서려던 순간, 가느다란 실루엣 하나가 앞을 가로막았다.
서지우는 의식을 잃은 아이를 바라보았다. 얼굴은 창백했고, 호흡은 불규칙했다.
“선천성 심장병이 아닙니다.”
서지우가 차갑게 말했다.
“앤더슨-파브리병입니다.”
젊은 의사 하나가 미간을 찌푸렸다.
“당신 누구인데 의료 행위를 방해하는 겁니까? 여긴 응급실이에요!”
“병원 관계자가 아니면 비키세요.”
그 목소리에 강태준이 병상 앞에서 고개를 돌렸다. 서지우의 얼굴을 알아보자마자 그의 표정이 굳어졌다.
“지우? 네가……?”
그의 눈에 먼저 믿기지 않는 기색이 스쳤고, 곧바로 경멸 섞인 비웃음으로 바뀌었다.
“네가 왜 여기에 온 거야?”
주변의 다른 의사들이 서로 눈치를 보며 물었다.
“태준 선생님, 이 여자애 아십니까?”
강태준이 코웃음을 쳤다.
“가짜 재벌집 딸이야. 의학책 몇 권 읽었다고 자기가 무슨 천재라도 된 줄 아나 보네.”
강씨 집안이 그동안 그녀를 데리고 있어 준 건 전부 어머니가 끝까지 거두겠다고 고집을 부렸기 때문이었다.
강태준의 눈에 서지우는 그저 재벌가에 얹혀살며 빌붙어 먹는 가짜 딸에 불과했다.
그런데 지금 감히 사람들 앞에서 자신의 진단을 의심하다니?
그가 직접 입을 열기도 전에 주변 의사들이 먼저 나서서 쏘아붙였다.
“지금 누구한테 훈수 두는 거야?”
“태준 선생님은 우리 병원 최고의 심장내과 전문의십니다!”
“지금까지 단 한 번도 오진하신 적이 없다고!”
“이 어린애는 뭐야? 당장 안 비켜? 수술 늦어져서 아이한테 무슨 일이라도 생기면 네가 책임질 거야?”
다른 사람들이 자기 편을 들어주자 강태준의 입꼬리가 의기양양하게 올라갔다. 하지만 강태준의 뒤에 서 있던 한 인턴은 서지우의 말을 듣고 망설였다.
“저기……”
그가 조심스럽게 입을 열었다.
“제가 해외에서 유학할 때 비슷한 사례를 본 적이 있습니다. 제 생각엔 정밀 검사를 한 번 더 해보는 게 안전할 것 같습니다.”
두 병은 초기 증상이 비슷하지만, 선천성 심장병과 파브리병은 치료 방법이 완전히 달랐다. 잘못 판단하면 환자의 생명이 위험해질 수도 있었다.
“무슨 검사야!”
강태준이 버럭 화를 냈다.
“너 진짜 저런 애 말을 믿겠다는 거야? 쟤는 강씨 집안에서도 버티지 못하고 쫓겨난 애야. 그런데 이제 와서 의사한테 이래라저래라 가르치려 들어?”
“더 지체하면 아이가 위험해져! 당장 수술해야 해!”
그는 인턴을 노려보고는 다시 차갑게 서지우를 향해 시선을 돌렸다.
서지우의 눈빛은 얼음장처럼 차가웠고, 가녀린 몸은 병상 앞을 철벽처럼 막고 있었다.
“지금 이대로 수술하면, 당신이 이 아이를 죽이는 사람이 되는 거예요.”
“파브리병의 골든타임은 단 20분뿐이에요.”
그녀가 느릿하지만 분명하게 말했다.
“이제 10분 남았어요.”
“10분 남았든 말든 이건 선천성 심장병이야!”
강태준이 고함쳤다.
“내 의사 인생 전부를 걸고 장담하는데, 이건 선천성 심장병이 맞아. 어디 임상 경험 하나 없는 풋내기가 나서? 당장 비켜!”
서지우는 그의 매서운 시선을 정면으로 받아내며 한 치도 물러서지 않았다.
“못 비켜요.”
그녀 혼자서 전문의 무리를 상대하고 있었지만, 그 기세만큼은 누구도 억지로 밀어낼 수 없을 만큼 압도적이었다.
복도에는 팽팽한 대치가 이어졌고, 누구도 선뜻 물러서려 하지 않았다.
“지우양? 왜 아직 여기 계십니까?”
하정우 병원장이 위층 일을 마무리하고 내려오다가 이 광경을 보고는 어리둥절한 얼굴로 다가왔다.
“가려던 참이었어요.”
서지우가 차분하게 말했다.
“그런데 이 의사분이 앤더슨-파브리병을 선천성 심장병으로 오진해 놓고도 계속 수술을 고집하네요.”
