제3화 서가의 집사

• 건장한 경비원 두 명이 곧장 앞으로 나섰지만, 강지우는 그들을 쳐다보지도 않았다.
• “나 혼자 갈 수 있어.”
• 경비원이 손을 뻗어 그녀를 붙잡으려 하자, 강지우는 그중 한 명을 가볍게 밀쳐내고는 걸음조차 늦추지 않았다.
• 경비원 두 사람은 깜짝 놀라 몇 걸음이나 뒤로 물러서며 서로를 바라봤다.
• ‘저 여자가 왜 이렇게 힘이 세?’
• “언니, 잠깐만!”
• 강유진이 뒤쫓아 나오더니, 다시 고개를 돌려 오미라를 힐끗 보았다.
• “엄마, 내가 배웅할게. 그래도 내 언니잖아.”
• 대답도 기다리지 않고 그녀는 강지우를 따라 나갔다.
• 강지우는 돌아보지도 않았지만, 강유진은 오히려 더 의기양양해졌다.
• 두 사람은 나란히 걸었다.
• 강유진이 달콤한 미소를 지었다.
• “언니, 나와 승우 씨 일은 내가 사과해야 할 것 같아. 원래 약혼은 언니랑 하기로 되어 있었잖아. 그런데 승우 씨가 나한테 푹 빠져 버렸지 뭐야.”
• 권씨 집안과 강씨 집안은 지위가 비슷했다. 두 집안 모두 이 도시의 재벌가였고, 정략결혼의 상대는 원래 강지우로 정해져 있었다. 이제 신부가 강유진으로 바뀐 건 당연한 일이었다.
• “승우 씨는 다 좋은데, 문제라면 너무 들러붙는다는 거야.”
• 강유진이 낮은 목소리로 말을 이었다.
• “나도 언니 앞에서 유난 떨고 싶진 않았는데, 그 사람이 꼭 그러자잖아.”
• 그녀는 잠시 말을 멈췄다가 가식적인 미소를 지으며 한마디를 덧붙였다.
• “그리고 요 며칠 마음고생 심하진 않았지?”
• 강지우가 눈썹을 살짝 치켜올렸다.
• “내가 왜 속상해야 하는데? 너희 둘이 망신당하는 거 보는 거, 솔직히 꽤 재밌던데.”
• 강유진의 표정이 순식간에 일그러졌다.
• “뻔뻔한 남자 하나에 돈에 미친 여자 하나. 솔직히 말하면 너희 둘 꽤 잘 어울려.”
• 강유진은 거의 폭발 직전이었지만, 강지우는 이미 대문을 나선 뒤였다.
• 그녀가 막 별장 입구에 도착했을 때였다.
• 저 멀리서 차 한 대가 굉음을 내며 진입로를 질주해 왔다.
• 귀청을 찢는 엔진 소리가 밤의 고요를 깨뜨렸다.
• 안에 있던 사람들은 반사적으로 소리가 나는 쪽을 바라보았다.
• 검은색 승용차 한 대가 강씨 저택 앞에서 급브레이크를 밟고 멈춰 섰다.
• 차에는 로고조차 보이지 않았다. 뒷범퍼는 고속 충돌이라도 겪은 것처럼 심하게 찌그러져 있어, 마치 대형 사고에서 간신히 살아 돌아온 형국이었다.
• 차체가 몇 차례 심하게 덜컹거리더니, 엔진이 기침하듯 꺼졌다.
• 운전석 문이 열리더니, 기름때투성이인 중년 남자가 검은 연기 속에서 기어 나오듯 내렸다. 금테 안경 렌즈 한쪽은 금이 가 있었고, 옷에는 온통 기름 얼룩이 묻어 있었다.
• 하지만 강지우를 보자마자 그의 얼굴이 환하게 밝아졌다.
• “아가씨! 저는 서가의 집사, 장기석이라고 합니다. 편하게 장 집사라고 부르시면 됩니다. 회장님과 사모님께서 아가씨를 댁으로 모셔 오라 저를 보내셨습니다!”
• 그는 서둘러 다가와 뒷문을 열고는 지나칠 정도로 깊숙이 허리를 숙였다.
• “타시죠, 아가씨.”
• 낡은 차, 수상한 검은 연기, 초라한 집사. 그런데 그의 예의범절만큼은 지나치게 정중했다. 모든 게 기묘하게 어긋나 있었다.
• 강지우는 번호판을 한 번 보았다. 숫자 8이 연달아 반복되는 번호판이 묘하게 익숙했다.
• 그녀는 더 묻지 않고 차에 올랐다.
• 장기석의 눈에 뜻밖이라는 기색이 스쳤다.
• 그는 조심스럽게 차 문을 닫고 운전석으로 돌아왔다.
• “안전벨트 매 주십시오, 아가씨.”
• 그러고는 액셀을 힘껏 밟았다.엔진이 귀가 먹먹할 정도로 굉음을 냈다.
• 다음 순간, 망가진 보닛이 심하게 흔들리더니 그대로 날아가 버렸고, 그 틈으로 시커먼 연기가 또 한 줄기 뿜어져 나왔다.
• 차 안에는 잠깐 정적이 흘렀다.
• 장기석은 멋쩍은 표정으로 뒷좌석의 눈치를 살폈다. 뒷좌석에서 비명이나 불평, 아니 적어도 호된 욕 한마디쯤은 날아올 거라고 거의 확신하고 있었기 때문이다. 하지만 강지우는 그저 차분히 앞을 바라볼 뿐이었다.
• 연회장 안에서는 하객들이 와르르 웃음을 터뜨렸다.
• “어느 집에서 저런 차를 몰고 온 거야?”
• “저건 폐차장에나 들어가야 할 물건인데!”
• “도로에 나가는 건 고사하고, 문 앞까지도 못 가서 터지겠네!”
• 장기석에게도 그 소리들이 고스란히 들렸다. 그의 얼굴이 단번에 싸늘하게 굳어졌다.
• 그는 서가를 수십 년 동안 섬겼지만, 이렇게 대놓고 사람을 무시하는 꼴은 본 적이 없었다.
• 이것도 다 자기 탓이었다. 애초에 자신이 이 아가씨를 시험하려고 일부러 이런 차를 몰고 오지만 않았어도, 저 멍청한 것들이 감히 이렇게 대놓고 그녀를 비웃지는 못했을 터였다.
• 이제야 그는 조금은 알 것 같았다. 그녀가 그동안 어떤 세월을 버텨 왔는지.
• 게다가 그는 어렴풋이 깨달았다. 이 아가씨는 어쩌면 그 버릇없이 자란 가짜 재벌집 딸과는 완전히 다른 사람일지도 모른다는 것을.
• 자신의 순간적인 시험과 부주의 때문에, 지금 사람들이 그의 눈앞에서 자기네 아가씨를 모욕하고 있었다.
• 장기석은 천천히 차창을 반쯤 내리고 오미라 쪽으로 고개를 돌렸다.
• 얼굴에 묻은 시커먼 그을음과 금이 팍 간 안경테가, 도리어 그의 눈빛에 서린 날카로운 살기를 절묘하게 가려 주고 있었다.
• “20년 동안 키워 온 딸이 조롱당하는데도 그냥 두시는 겁니까? 그런 가치관을 가지고 계시니 강씨 집안이 이 도시에서 그 정도밖에 인정받지 못하는 거겠죠.”
• 말투는 여전히 깍듯했다. 하지만 그 말은 오미라의 얼굴을 후려치는 뺨 한 대와 다름없었다.
• 강씨 집안은 그동안 상류층에 끼어들려고 죽어라 애썼지만 번번이 실패했다. 그것은 오미라가 가장 남들에게 드러내고 싶지 않아 하는 치부였다.
• 그런데 이 초라한 운전기사가 그 사실을 알고 있을 뿐 아니라, 사람들 앞에서 대놓고 찔러 버리다니.
• 오미라는 분노에 찬 얼굴로 차 쪽을 향해 걸어왔다.
• “입 함부로 놀리지 않는 게 좋을 거야! 그 년이 너희 집안까지 홀랑 망쳐 놓을지도 모르니까! 점쟁이가 괜히 그랬겠어? 저건 아주 타고난 재앙덩어리야——재물운도 집안 운도 모조리 갉아먹는, 뼛속까지 썩어 빠진 기생충 같은 년이라고!”
• 집사는 담담하게 웃어넘겼다.
• “서가는 돈이 많습니다. 지우 아가씨의 그 ‘재앙’ 정도는 충분히 감당하고도 남습니다.”
• 그러고는 느긋하게 한마디를 덧붙였다.
• “그리고 방금 하신 발언은…… 명예훼손에 해당하는 범죄입니다.”
• 강지우는 잠시 멈칫했다. 집사가 이렇게 단호하게 자기 편을 들어줄 줄은 몰랐다.
• 장기석은 아직 할 말이 더 남은 듯했지만, 뒷좌석에서 갑자기 차분하고 나른한 목소리가 들려왔다.
• “됐어요.”
• 강지우가 툭 던지듯 말했다.
• “가요.”
• “네, 아가씨.”
• 오늘부터 그녀의 이름은 서지우였다.